震耳欲聋的掌声逐渐平息，但大礼堂內热烈的气氛却久久不散。向戈和艾莉亚站在场地中央，接受著来自四面八方或敬佩、或羡慕、或复杂的目光。尼可勒梅缓步走上台，亲自为自己的两位学生颁奖，他那平静的面容下，是难以掩饰的欣慰与自豪。
大会主席高声宣布著冠军的奖励：“……除了这枚象徵荣誉的『米拉贝尔金徽章』和一百加隆的奖金外，优胜者还將获得一块由星辰陨铁核心提炼而成的稀有材料——星辰钢！此物对魔力具有超乎寻常的亲和性与延展性，是炼製顶级魔法道具的梦幻材料！”
一块拳头大小、闪烁著深邃星辉、仿佛將夜空凝固在其中的金属被端了上来，其散发的纯净魔力波动让所有炼金术师为之眼热。
“此外，”主席顿了顿，继续说道，“按照传统，优胜者还將获得一次参观德文特家族对外展示的藏宝库（非核心区）的机会，希望能对你们的炼金之路有所启迪！”
这份奖励可谓丰厚至极，尤其是星辰钢和参观藏宝库的机会，足以让任何炼金术师疯狂。然而，当德文特家族的一位管事面无表情地將盛有星辰钢的托盘和一枚代表著藏宝库通行权限的令牌递过来时，现场的气氛却显得有些微妙。
德文特家族的长老和文森特早已不见踪影，显然无法忍受这屈辱的颁奖时刻。
向戈面色平静地接过奖励，微微躬身致谢。就在他直起身的瞬间，一个冰冷得如同毒蛇吐信的声音，藉助某种传音技巧，精准地钻入他的耳中：
“別得意，泥巴种。你以为贏了这场幼稚的游戏就完了真正的较量，在『圣地』之前。到时候，我会亲手把你，还有你那点可笑的东方戏法，一起碾成粉末！”
是文森特德文特！他並未远离，而是在某个阴暗角落窥伺著。这充满恨意的话语，让向戈的眼神瞬间冷了下来。他並未回头寻找声音来源，只是握著星辰钢和令牌的手，微微紧了一下。
『圣地』向戈心中记下了这个关键词，看来德文特家族还有更大的图谋。
颁奖仪式在一种表面热烈、內里暗流涌动的氛围中结束。向戈和艾莉亚在勒梅的示意下，迅速离开了喧闹的礼堂，回到了勒梅在米拉贝尔城的临时住所——一座位於城市边缘、相对僻静的炼金塔楼。
塔楼客厅內，气氛並不轻鬆。
“老师，文森特在颁奖时用传音术威胁向戈，提到了『圣地』。”
艾莉亚迫不及待地將情况告知勒梅。
勒梅大师白眉微蹙，沉吟道：
“『圣地』……那是我和德文特家族先祖们早年发现的一处古老炼金遗蹟，蕴含著关於世界本源力量的秘密。每十年才能开启一次，算算时间，也確实快到了。德文特家族一直想独占其中的奥秘，看来这次他们是打算在圣地中彻底解决我们这个『隱患』了。”
他看向向戈和艾莉亚，眼神严肃：
“德文特家族睚眥必报，今日他们顏面尽失，绝不会善罢甘休。尤其是在文森特那柄短剑暴露之后，他们很可能会有更极端的行动。我们需儘快离开米拉贝尔。”
然而，就在他们商议之际，塔楼的门铃被敲响了。一位身著德文特家族服饰、表情刻板的巫师站在门外，递上了一封用火漆封口的信函。
“向戈先生，”
来者语气毫无波澜：
“我家族老有意邀请您今晚前往府邸一敘，探討炼金术之精妙，尤其是您所展现的东方智慧。这是请柬，望您赏光。”他特意强调了“单独”二字，目光扫过艾莉亚和勒梅，意思不言而喻。
来者离开后，勒梅拆开信函，快速瀏览了一遍，脸色沉了下来：
“果然来了。措辞客气，但字里行间透著不容拒绝。说是探討，实为鸿门宴。”
艾莉亚立刻抓住向戈的胳膊，急道：
“不能去！这明显是陷阱！他们肯定没安好心！”
向戈接过请柬，看著上面华
