次日早晨，惠州号终于抵达临高，乔四看到阔别半年多没见的家乡，呼吸着炼钢厂飘来刺鼻的煤烟，还是那讨厌的味道。
临高码头又扩建一倍，船坞多了十多个，老船坞还有在舾装的新船，船工还在忙碌着，新建的船坞在清理船底的藤壶，还有几艘在用吊机更换蒸汽机，远处的炼钢厂冒着白烟，这是炼钢炉热气遇冷雾化凝结的。
十二高耸的烟囱冒着煤烟飘向天空，印象中只有过年那几天停工维护才会停止冒烟，其他时候烟没有停过。
下了船后，百余名战友们整齐地排成一列，迈着坚定的步伐缓缓地走进港口。他们的身影逐渐融入熙熙攘攘的人流之中，如同一股涓涓细流汇入了人流的海洋。
在这群人中，来自赵家村的七名军官。他们彼此相识，一同租了一辆马车，准备一同踏上回家的路途。在这个小小的团队里，一种自然的默契悄然形成。
当大家准备上车时，几乎是不约而同地，他们都将最前面的位置留给了乔四。这个举动看似随意，却蕴含着一种不言而喻的尊重和认可。
这种尊重并非偶然，而是源于乔四在军营中的表现。他是赵家村第一批与铁牛一同加入家丁队的成员，经过长时间的磨砺和努力，如今都已成为中高级军官。相比之下，其他几人则是第二批或第三批加入的，虽然同样在军中担任军官，但级别上还是稍逊一筹。
在军队这个特殊的环境中，等级的意识往往会在不经意间显现出来。尽管大家都是战友，彼此之间并无明显的隔阂，但这种等级差异在一些细节上还是会有所体现。而乔四，凭借着自己的实力和资历，赢得了大家的尊重。
马车在平坦的马路一路疾驰，看着路边新盖的红砖瓦房，窗户已经由油纸换成了玻璃，里面还拉着窗帘，临高这一年多的变化真的大。
临近村口，鸡鸣狗吠的声音就传了过来，村口围着的八卦老人看着马车过来，眼尖的已经认出了是村里的小伙子回来了。
“老四，嘎子，瘦猴，哎呀，还有我侄孙狗剩都回来了”几个老人立刻把几个下车的小伙外号都叫了出来。
一车小伙在军营里都是让人敬重的军官回了村辈分直线下降，外号在以前不觉得，现在听了有点刺耳，可都是老人还是沾亲带故的，唉，让她们叫吧，也就叫到元宵就回军营，忍忍就过去了。
下车前大家都AA付钱了，这都是首长的习惯也被学了过来，乔四背着背包，提着北方的特产，胸前挂着单肩包，这里可是上千两的银票和信件，只有放胸前才安心。
整个村一下就热闹起来，听到北上的家丁回来不少人，大家都出来看看自己的儿子丈夫有没有回来，铁牛婆娘也过来转了一圈没看到铁牛满脸失望，找到乔四问道：
“乔老四，我家铁牛怎么没回来过年？怎么让你回来了，这首长偏心啊”
乔四连忙回道：“铁牛过年要守着营地，回不来了，带信回来了，喏，这是铁牛的，里面有信还有银票，可别掉了”。
又把剩下的信给了围过来的熟人，都一一解释要过清明才能轮休回来，大家都很平安，不用担心。
将人打发后赶紧回家看看自己婆娘小翠，小翠身体不便，不能到村口，只能在满脸焦急的在自己院门口伸出头等待，待看到熟悉的身影才露出笑容。
“当家的，你可回来，来，我帮你提”小翠看到自己丈夫连忙迎了上去。
