数月后，一个重要的里程碑到来。
经过日夜奋战，第一艘无人验证飞船“先驱者一号”建造完成。
它体积不大，但集成了“巡天号”的关键技术模块：
新型动力系统、自主导航计算机、强化通讯阵列以及一个可展开的机器人舱。
发射当天，张年和团队在控制中心严阵以待。
“倒计时开始！十、九、八……三、二、一！点火！”
火箭轰鸣着拔地而起，将“先驱者一号”成功送入预定轨道。
在轨完成系统自检后，飞船的实验性等离子推进器点火，开始缓缓加速，脱离地球轨道，朝着火星方向飞去！
控制中心爆发出热烈的掌声！
这只是第一步，但意义重大——它验证了飞船关键系统的太空可靠性。
飞船上搭载的高分辨率摄像头不断传回深邃的太空景象。
当画面中地球逐渐变小，变成一颗明亮的蓝色星星。
而前方火星的轮廓越来越清晰时，所有人都感到无比的震撼和激动。
“先驱者一号”不会着陆火星。
它将执行环绕火星探测任务，测试通讯延迟、环境耐受性。
并释放搭载的机器人对火星表面进行初步勘察，为未来的载人任务收集宝贵数据。
……
又是数月后，控制中心内。
“张先生，‘先驱者一号’已成功切入火星环绕轨道！所有系统运行正常！”
一名年轻的技术员激动地汇报。
大屏幕上，火星的橘红色表面清晰可见，巨大的峡谷和环形山勾勒出苍凉的线条。
“通讯延迟测试完毕，当前信号延迟微乎其微，可以完美操控机器人作业…”另一位工程师报告。
张年点点头：“准备释放着陆舱，按计划降落乌托邦平原预定区域。”
“明白！着陆程序启动！”
控制中心的气氛瞬间紧张起来。
所有人都盯着屏幕上的数据和模拟动画。
“着陆舱分离成功！”
“减速发动机点火！”
“进入大气层……隔热罩温度正常！”
“降落伞打开！”
“缓冲发动机点火！”
“着陆成功！‘先驱者一号’着陆舱已平稳降落火星表面！”
控制中心爆发出热烈的掌声和欢呼声！
“打开舱门，释放‘探火者一号’机器人。”张年下令。
“舱门开启……机器人正在驶出……”
几分钟后，随着延迟传来的画面一阵晃动，屏幕上出现了机器人摄像头拍摄的第一视角影像。
一片广袤、荒凉的橘红色大地展现在众人眼前。
天空是淡粉色的，远处是起伏的沙丘和嶙峋的岩石。
没有一丝绿色，没有一滴水迹，只有无边的寂静和苍凉。
这与蓝星上生机勃勃的蓝色完全不同，也与月球上黑白分明的死寂有所区别，带着一种独特的、令人心悸的壮美。
【这就是火星啊……】
【好荒凉，但好壮观！】
【天空是粉色的！好奇特！】
“张先生，机器人已完全展开，各项传感器工作正常。是否开始执行预定勘察任务？”地面控制员问道。
“稍等，”张年走向旁边的沉浸式控制舱，“我亲自操作一下。”
他躺进控制舱，戴上头盔。瞬间，他的视野切换到了火星表面。
一种奇异的感受扑面而来。
重力比蓝星小，但比月球大，行动有种微妙的迟滞感。
空气稀薄得几乎不存在，透过面罩看到的景象有种不真实的清晰度。
脚下的土壤是细腻的红色沙尘，踩上去会扬起淡淡的尘雾。
远处的地平线弧度比蓝星上更明显。
他操控机器人抬起机械臂，挖起一捧土壤，放入内置分析仪。
“土壤成分分析中……富含氧化铁，含少量硅酸盐、硫酸盐…
