夜风猎猎，族域边界的结界之光微微摇曳，如同风中残烛。
沈芷安静静地立于星河棋盘前，身影纤瘦，却带着一股让人无法忽视的坚韧。
方才在幻境中触碰断线的剧痛仍在，她胸口的暗红烙痕灼烧不止，寿元的消散让她的眼底蒙上了一层淡淡的灰意。但她依旧站得笔直，仿佛从未被命运压弯过脊梁。
——她知道，这就是代价。
“阿安。”
沈知涯走近，声音低沉而颤抖。他伸手握住她的手，掌心里满是冷汗。那一瞬间，他似乎害怕再松开，她就会化作飞灰。
沈芷安侧过头，眼神温柔，却没有退让：“知涯，我没事。”
“没事？！”沈知涯忍不住压低声音，胸腔起伏剧烈，“你明知道每动一次棋，就折寿十年！你如今才不过二十余岁，若再触碰几次，还剩下什么？！”
这句话，如同闷雷炸在众人心头。
不远处的大长老缓缓走近，眼神凝重：“这并非虚言。我已推演过，她执棋之力被烙痕绑定，每一次执子，便会折损寿元，无法逆转。”
“无法逆转？”沈知涯死死盯着大长老，眼中燃起几乎疯狂的怒火，“堂堂古族，难道连一点逆转之法都没有？！”
大长老沉默片刻，缓缓摇头：“命运执子的力量，本就是超脱生死的禁忌。凡人以血肉之身承载，必然付出代价。若要逆转，除非——”
他说到此处，停了下来。
沈知涯猛地逼近，厉声道：“除非什么？”
大长老望了眼沈芷安，缓缓吐出四个字：“献祭星魂。”
族人们一片哗然。
“献祭星魂？”沈芷安微微一怔。
大长老叹息：“唯有将星魂化作祭火，才能抵消部分寿元折损。但一旦如此，她将永远无法踏入更高境界，修为止步，再无未来。”
沈芷安心口一紧，心底却泛起一抹苦涩笑意。
——寿元折损与修为断绝，她已经没有多少选择。
“阿安！”沈知涯猛地抓住她的肩，眼神里是撕裂般的痛苦，“你不必背负这一切！哪怕整个族域覆灭，我们也能另寻出路！我宁愿与你浪迹天涯，也不要你走这条绝路！”
这句话让所有人心头一震。
沈芷安怔了怔，随即轻轻摇头。她伸手，抚上沈知涯的脸，声音温柔却无比坚定：“知涯，你可知这话，有多自私？”
沈知涯愣住。
沈芷安微笑，却带着一丝苦意：“你可以舍弃族人，我不能。因为我看到的，不止是你我的命运，而是无数条丝线。若我退缩，他们的生死皆将毁于一旦。那不是我想要的结局。”
她的声音不高，却字字如剑，刺入所有人的心中。
族人们眼眶渐渐泛红，他们忽然意识到，这个原本该由长辈庇护的小姑娘，已然背负起了整个族域的命运。
沈知涯喉咙发紧，心头一片撕裂。
“可是……”他的声音低得几乎听不见，“若你死了，我活着还有什么意义？”
沈芷安怔了怔，随即轻轻拥住他。
“知涯，你要活下去。”她的声音温柔得像夜风，却带着无法撼动的坚毅，“若我真的走到尽头，那就由你替我看守族域，护佑他们的未来。那样，我才会安心。”
沈知涯浑身僵硬，眼眸猩红，死死咬紧牙关，强忍着心中几乎要崩塌的情绪。
大长老叹息一声，挥袖一拂，星河棋盘缓缓散去，只留下一道古老的阵纹在地面闪烁。
“此棋盘，非凡人之物。你既已踏入棋局，退路已绝。接下来每一子，都关乎生死。”
话音落下，所有族人沉默。
沈芷安缓缓闭上眼，深吸一口气。她心底无比清楚，从此之后，她的生命不再属于自己，而是属于整个族域。
但她没有后悔。
