夕阳的金辉洒在万毒谷的石台上，将血迹与裂痕染成温暖的橘红色，却驱不散空气中残留的血腥与毒液气息。夏成溪靠在聚灵母鼎旁，青锋剑插在身侧的石缝里，剑身上的血痂已凝固成暗褐色。凌云蹲下身，将一瓶疗伤药递给他，指尖触到他手臂上的伤口时，夏成溪忍不住皱了皱眉——那道被玄鸟门后裔匕首划伤的口子，虽已止血，却仍隐隐泛着黑意。
“这伤口得仔细处理，玄鸟门的匕首淬了毒。”凌云说着，掏出干净的布条，小心翼翼地替他重新包扎，“我接到你的传讯后，立刻带着弟子赶来，没想到还是晚了一步……张长老和这些弟子，都没能……”
夏成溪沉默着点头，目光落在不远处的尸体上——那些穿着黑衣的玄鸟门余党，还有牺牲的宗门弟子与村民，横七竖八地躺在石台上，像被狂风摧残过的草木。他想起张长老临终前那句“守护好天下”，想起那名挡在他身前被黑衣人刺穿胸膛的弟子，喉咙就像被什么东西堵住，连呼吸都带着疼。
“先把牺牲的人带回宗门安葬，受伤的弟子和村民送去清溪村医治。”夏成溪站起身，声音沙哑却坚定，“万毒谷不能留，这里的毒物和玄鸟门的痕迹，必须彻底清理干净，免得再有人被蛊惑。”
凌云点头应下，立刻安排弟子们行动。夏成溪则走到石台中央，看着那道已经闭合的黑色缝隙——方才若不是聚灵母鼎及时净化雾气，缝隙里的上古邪神恐怕真的会降临。他蹲下身，指尖抚过缝隙边缘的玄鸟纹，突然注意到纹路深处，还刻着一个极小的符号——那是一个“火”字，与之前在灵脉禁地看到的符号截然不同。
“这个符号……”夏成溪心中疑惑，他掏出之前从黑风堂首领身上搜出的令牌碎片，将碎片上的玄鸟纹与石台上的对比，发现两者虽然相似，却在细节处有差异——石台上的玄鸟纹翅膀上，多了三道细微的纹路，像是火焰的形状。
“难道玄鸟门内部还有分支？”夏成溪喃喃自语，他将令牌碎片收好，又看向聚灵母鼎——鼎身的符文依旧泛着微弱的白光，只是在净化黑雾时被侵蚀的黑痕，似乎比之前更深了些。他运转灵力注入鼎中，鼎身传来一阵轻微的震动，像是在回应他的灵力，却又带着一丝抗拒。
“宗主，都安排好了。”凌云走过来，打断了他的思绪，“牺牲的人已经抬上马车，受伤的人也都安置妥当了，我们可以出发回宗门了。”
夏成溪点头，提起聚灵母鼎，与凌云并肩朝着谷外走去。夜色渐浓，万毒谷的风吹在身上，带着刺骨的寒意。夏成溪回头望了一眼那座石台，心中总觉得不安——玄鸟门的计划虽然被阻止了，但那个刻在纹路里的“火”字，还有聚灵母鼎上的黑痕，都像一根刺，扎在他心头。
回到宗门时，天已蒙蒙亮。宗门上下都沉浸在悲痛之中，弟子们自发地在广场上搭建灵堂，白色的幡旗在风中飘扬，肃穆而沉重。夏成溪将聚灵母鼎交给负责法器维护的长老，叮嘱他仔细检查鼎身的黑痕，随后便前往灵堂，为牺牲的弟子和张长老守灵。
灵堂内，烛火跳动，映照着一张张黑白画像。夏成溪站在张长老的画像前，想起张长老平日里对他的教导，想起在灵脉禁地时他为了保护自己而被三颅毒狼攻击，眼眶忍不住泛红。他将一枚从万毒谷带回的灵草放在画像前——那是张长老生前最喜欢的“凝灵草”，据说能安神定魂。
“张长老，您放心，玄鸟门的计划已经被阻止了，宗门和天下都安然无恙。”夏成溪轻声说道，“只是还有些谜团没解开，我会继续查下去，不会让您和其他牺牲的弟子白白送命。”
就在这时，灵堂外传来一阵脚步声，负责法器维护的长老匆匆赶来，脸色凝重：“宗主，不好了！聚灵母鼎上的黑痕，根本无法清除，而且……而且鼎身的符文，似乎在被黑痕慢慢吞噬！”
夏成溪心中一紧，立刻跟着他前往法器阁。法器阁内，聚灵母鼎被放在特制的玉台上，鼎身的符文原本是莹白色的，如今却有一半被黑痕覆盖，只剩下零星的白光在
