晋级赛的举办地点位于天斗帝国皇家狩猎场。与预选赛的团队混战不同，晋级赛采用更考验个人实力的单人对决赛制，每一场都由双方各派一名队员上场，胜者留场，直至一方七人全部落败。这不仅是对魂师个人实力的终极考验，也是对战队排兵布阵智慧的严峻挑战。
史莱克学院一行人抵达狩猎场时，立刻感受到了与预选赛截然不同的肃杀氛围。没有了山呼海啸的观众，取而代之的是各大学院精英队伍之间无声的审视与凝重的压力。能够进入晋级赛的，无一弱者。
抽签仪式上，命运似乎开了一个玩笑。史莱克学院晋级赛的首个对手，赫然又是老冤家——炽火学院！
当抽签结果公布时，炽火学院方向立刻投来一道灼热得几乎要实质化的目光。火舞紧咬着下唇，一双美眸死死盯住了史莱克队伍中的凌夜，那眼神中混合着不甘、战意和一种势在必得的决心。预选赛的失利，如同一根刺扎在她骄傲的心头，她迫切地想要在个人对决中找回场子。
傍晚，夕阳将狩猎场的营房染成暖橙色。凌夜和朱竹清避开众人，在一处相对僻静的山坡后散步。连续的战斗和修炼，让这片刻的宁静显得尤为珍贵。
微风拂过，带来青草的香气。朱竹清看着凌夜冷峻的侧脸在夕阳下显得柔和了几分，心中微动，轻轻拉住了他的手。
凌夜停下脚步，低头看她。少女清冷的容颜在暖光下美得有些不真实，那双总是锐利的猫瞳此刻漾着浅浅的温柔。
“明天的比赛……”朱竹清轻声开口，语气中带着一丝不易察觉的关切。炽火学院实力强劲，尤其是火舞，在个人赛中对凌夜的威胁不容小觑。
凌夜没有回答，而是伸出食指，轻轻抵住了她的唇。他看着她微微睁大的眼睛，俯下身，在她光洁的额头上印下一个轻柔而珍惜的吻。
朱竹清睫毛轻颤，闭上了眼睛，感受着额间传来的微凉触感和他难得的温柔。心中的担忧似乎都被这个吻抚平了。
然而，这份静谧很快被一个怒气冲冲的声音打破。
“凌夜！你给我出来！”
火舞的身影出现在山坡上，她显然找了凌夜许久，脸上带着压抑不住的怒火和急切。当她看到山坡后相拥的两人，尤其是凌夜正亲吻朱竹清额头的画面时，脚步猛地一顿，脸色瞬间变得更加难看，心中涌起一股难以言喻的酸涩和更强烈的怒火。
凌夜缓缓直起身，将朱竹清护在身后，眼神恢复了一贯的冰冷，看向火舞：“有事？”
火舞深吸一口气，强压下翻腾的情绪，指着凌夜，声音因为激动而有些尖锐：“凌夜！明天晋级赛第一场，我要你第一个上场！你我之间，必须做个了断！堂堂正正地打一场，你敢不敢？！”
她的目光充满挑衅，仿佛凌夜不答应就是怯懦。
朱竹清在凌夜身后，眉头微蹙，清冷的目光扫过火舞，带着一丝不悦。
凌夜的表情没有任何变化，仿佛火舞的挑战只是一阵无关紧要的风。他淡淡地开口，声音平静无波：“炽火学院的战术安排，与我无关。史莱克的出战顺序，更不会因你而改变。”
这话如同一盆冷水，浇在了火舞熊熊燃烧的战意上。她气得胸口起伏，怒道：“你是不敢吗？怕在所有人面前输给我？”
凌夜嘴角勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度：“激将法对我没用。我不会告诉你我们的战术，至于我是否上场，何时上场，”他顿了顿，目光扫过火舞因愤怒而涨红的脸，“你明天自然会知道。”
说完，他不再理会几乎要爆炸的火舞，牵起朱竹清的手，转身便走，留下火舞一个人站在原地，看着他们离去的背影，狠狠跺了跺脚，咬牙切齿地道：“凌夜！你等着！明天我一定要你好看！”
第二天，晋级赛正式开幕。皇家狩猎场中央的擂台经过特殊加固，显得格外肃穆。
史莱克学院与炽火学院的对决作为首日焦点战，吸引了所有队伍的目光。
