自然地揽住了她的肩，手指有一下没一下地轻轻梳理着她披散的黑发。朱竹清闭上眼睛，唇角带着一丝极淡却真实的弧度，仿佛卸下了所有清冷的外壳，只剩下全然的依赖与安宁。
这幅画面温馨而美好，却像一把尖刀，狠狠剜在戴沐白的心头。他想起了星罗帝国的婚约，想起了曾经朱竹清虽然清冷却也会追随他的目光，如今这一切，都因为凌夜的出现而改变了。
一股邪火混合着醋意和挫败感直冲头顶，戴沐白再也忍不住，大步走了过去，声音带着压抑不住的怒火：“凌夜！你到底什么意思？！”
凌夜和朱竹清同时抬起头。朱竹清微微蹙眉，坐直了身体，眼神恢复了平日的清冷，带着一丝不悦。凌夜的目光则平静地扫向戴沐白，没有任何情绪波动，仿佛在看一个无理取闹的陌生人。
“什么什么意思？”凌夜淡淡开口。
“你还装傻！”戴沐白指着擂台的方向，“比赛！为什么每次都是你一个人上？你把我们当成什么了？衬托你的背景板吗？这是团队比赛！不是你一个人炫耀的舞台！”
凌夜看着他因愤怒而有些扭曲的脸，眼神依旧平静，反问道：“难道，你可以自己打穿？”
轻飘飘的一句话，却像是一记最沉重的耳光，狠狠扇在了戴沐白的脸上！是啊，他能吗？他能像凌夜那样，轻松写意地连续击败七个同级别甚至更强的对手吗？答案是否定的。这种赤裸裸的实力差距，被凌夜用最直接的方式点了出来，让戴沐白所有的怒火都变成了尴尬和羞愤。
“你……！”戴沐白气得浑身发抖，邪眸中金光狂闪，却发现自己竟无力反驳。
就在这时，唐三也闻声走了过来。他的脸色同样不太好看，相比于戴沐白的情绪化，他的不满更多是基于战术考量。
“凌夜，”唐三的语气还算平静，但带着一丝指责的意味，“沐白的话虽然冲动，但并非全无道理。晋级赛是个人战不假，但后面还有更重要的总决赛，那是团队战。你现在这样过度暴露实力，而且每一场都消耗不小，万一被对手研究透彻，或者影响到总决赛的状态，岂不是因小失大？我们应该合理分配战力，保存实力，也让大家都有锻炼的机会。”
唐三的话听起来合情合理，是从团队整体利益出发。然而，凌夜听完，看向唐三的目光却比看戴沐白时更冷了几分。
在凌夜看来，唐三这番话，看似顾全大局，实则隐含着他惯有的算计和控制欲。什么保存实力，什么被研究透彻？在绝对的实力面前，这些算计毫无意义。他凌夜行事，何须向他人解释？又何须被所谓的“团队”束缚手脚？
更重要的是，唐三这种仿佛置身事外、高高在上进行“战略指导”的姿态，让凌夜感到十分厌烦。他厌恶这种弯弯绕绕的心思，更厌恶有人试图对他的行为指手画脚。
“我的实力，无需隐藏。”凌夜的声音冰冷，没有任何商量余地，“至于消耗，我自有分寸。不劳费心。”
说完，他不再理会脸色难看的戴沐白和眉头紧锁的唐三，拉着朱竹清的手站起身，径直离开了溪边。留下两人站在原地，气氛凝重。
朱竹清自始至终没有替凌夜辩解，也没有看戴沐白一眼，只是安静地跟着凌夜离开。她的沉默，本身就是最明确的态度。
回到营地，凌夜的神色依旧冷峻。朱竹清能感觉到他心情不佳，轻轻握紧了他的手。
“不必在意他们。”凌夜感受到她的安慰，语气缓和了一些，“大道独行，何须在意蝼蚁之见。”他的性格本就孤高，加入史莱克更多是因为朱竹清和暂时的栖身之所，对所谓的团队并无太多归属感。戴沐白的嫉妒和唐三的“算计”，只会让他对这个小团体的好感愈发降低。
朱竹清将脸颊轻轻贴在他的手臂上，低声道：“我知道。无论你做什么，我都支持你。”
她的全然信任，如同暖流，驱散了凌夜心头的些许寒意。他低头看着她依恋的样子，心中一动，俯身在她
