。
然而，实力的提升并未让凌夜感到丝毫放松。他睁开眼，深邃的眸中闪过一丝凝重。越是接近总决赛，越是接触到大人物（如宁风致、雪清河），他越发感觉到个体力量的局限性。明枪易躲，暗箭难防，武魂殿的恶意、星罗皇室的潜在威胁，以及可能存在的其他未知敌人，仅凭他一人之力，终究有顾及不暇之时。
与此同时，在隔壁房间的朱竹清，虽然也为凌夜的突破感到欣喜，但清冷的眉宇间却笼罩着一层化不开的忧色。
她站在窗边，望着夜空中的冷月，心中思绪纷乱。晋级赛结束，意味着总决赛临近，也意味着……她必须要面对来自星罗帝国的压力了。她私自离开，与戴沐白形同陌路，甚至心属他人，这在星罗皇室看来，无疑是严重的背叛。她的姐姐朱竹云，性格比她更加冷酷果决，实力也绝不逊色，必然也会代表星罗帝国参加总决赛。届时，姐妹相见，恐怕绝非叙旧那么简单。星罗皇室对于失败者、对于叛徒的手段，她再清楚不过。
一种无形的、冰冷的压力，如同蛛网般悄然缠绕上她的心头。她不怕战斗，但她害怕因为自己而连累凌夜，害怕那无法抗拒的家族命运最终会将他们分离。
深夜的温暖与决意
似是心有灵犀，凌夜推开静室的门，便看到了窗前那抹孤寂而担忧的身影。月光洒在她身上，勾勒出纤细却隐含坚韧的轮廓，但也映照出了她眉宇间那抹挥之不去的轻愁。
凌夜无声地走到她身后，伸出双臂，轻轻从后面环住了她纤细而柔软的腰肢，将下巴抵在她散发着清香的发顶。
朱竹清身体先是一僵，感受到那熟悉的气息和温度后，便瞬间柔软下来，向后靠进他温暖坚实的怀抱里，仿佛找到了避风的港湾。
“在担心星罗的事？”凌夜的声音低沉，在她耳边响起，不是疑问，而是陈述。
朱竹清轻轻“嗯”了一声，声音带着一丝不易察觉的颤抖，将脸颊埋在他的胸膛，低声道：“姐姐她……一定会来的。皇室不会放过我们……我怕……”
“怕连累我？”凌夜打断她的话，手臂收紧，将她更紧密地拥在怀里，语气平静却带着不容置疑的力量，“傻话。”
他抬起手，轻轻抚摸着她的脸颊，迫使她抬起头，看向自己那双在夜色中依旧亮得惊人的眸子。
“看着我，竹清。”凌夜的声音前所未有的柔和，却蕴含着钢铁般的意志，“从你选择我的那一刻起，你的事，就是我的事。星罗皇室又如何？蓝电霸王龙宗我无惧，武魂殿我亦无惧，区区星罗帝国的规则，还束缚不了我凌夜想保护的人。”
他的指尖拂过她微凉的眼角，继续道：“朱竹云若敢动你，我便让她知道，什么叫真正的绝望。星罗皇室若敢伸爪，我便将其连根拔起。”
这番话，霸道，狂妄，甚至有些大逆不道。但出自凌夜之口，配合着他那绝对的实力和冰冷的眼神，却给人一种无比踏实的安全感。仿佛世间一切风雨，只要有他在，便都可抵挡。
朱竹清望着他，看着他眼中那份为她而起的锋芒与守护，心中的忧虑和寒意仿佛被阳光驱散，一股暖流涌遍全身。她主动踮起脚尖，吻上了他微凉的唇。
这个吻，带着依赖，带着感动，也带着决绝。许久，唇分，朱竹清脸颊微红，猫瞳中水光潋滟，却无比坚定地看着他：“我不怕了。只要有你在。”
凌夜低头看着她依赖信任的模样，心中最柔软的地方被触动。他再次将她拥入怀中，感受着怀中温香软玉的触感和全然的信任，一个酝酿已久的念头，在此刻变得无比清晰和坚定。
个体之力，终有穷时。他需要一双眼睛，需要一些手臂，去替他洞察暗处的危机，处理琐碎的麻烦，在他专注于修炼和应对强敌时，守护好他在意的一切。
他轻轻摩挲着朱竹清的后背，声音低沉而充满力量：“竹清，等总决赛结束，我们或许……该建立一些属于自己的力量了。”
朱竹清微
