赵衡将烧好的竹炭小心翼翼地收进一个干燥陶罐，用破布封好口，藏在床下最深的角落。这些黑不溜秋的东西，是他在这世道安身立命的本钱
做完这一切，他才拿出那块从杂货铺换来的石蜜。
东西一拿出来，屋里那股好不容易散去的酸涩气味又冒了出来。这玩意儿与其说是糖，不如说是一块混了泥沙的黑炭，又硬又涩，还带着一股若有若无的馊味。
他没急着动手，先提起水桶，将那口熬过猪油的大铁锅用草木灰和细沙里里外外搓洗了十几遍，直到用手抚过锅壁，传来的是一阵干涩的阻滞感，这才罢休。
任何一丝油腥，都可能毁掉这锅宝贝。
准备妥当，赵衡拿起短刀，用刀背“砰砰”地将石蜜砸成碎块。灶膛里火光一燃，他将碎块扔进锅，兑上清水。
水温渐高，黑色的石蜜块在锅里翻滚融化，整锅水很快变成了浑浊的黑褐色，咕嘟咕嘟地冒着泡，那股酸味愈发浓郁，简直像在熬一锅走了味的药汤子。一层灰黑色的脏沫浮了上来，被赵衡面无表情地用木勺撇掉。
等到所有糖块都化开，他深吸一口气，不再迟疑。
他搬出藏好的陶罐，解开封口，将里面那些指甲盖大小的黑色竹炭颗粒，一股脑地全倒进了沸腾的糖水里。
“刺啦——”
黑炭入锅，激起一片细碎的水花。整锅黑汤仿佛被瞬间搅活了，无数个细小的黑色漩涡在其中沉浮、旋转，贪婪地吞噬着水里的一切杂质与色素。
这是一场豪赌，赌上了他为数不多的本钱，也赌上了他穿越至今，第一次试图用知识改变命运的尝试。
赵衡撤去大半柴火，转为文火，用一根削得光滑的木棍，在锅里一下，一下，缓慢而持续地搅动。
时间在“沙沙”的搅动声中流逝。
一个时辰后，赵衡停了手。他凑近锅边，借着灶膛的火光看去，锅里的液体颜色似乎是浅了些，但依旧浑浊不堪，看不出什么名堂。
他心里没底，但脸上依旧平静。
接下来，是决定成败的一步，过滤。
他寻来一个干净的陶盆，在盆口铺上一块给果果做里衣剩下的细麻布，想了想，又把自己一件穿破了的、洗得发白的旧单衣也叠了两层铺了上去。
一个简陋到寒酸的过滤装置就这么成了。
赵衡站定，吐出一口浊气，双手发力，端起那口滚烫沉重的大铁锅。他的手臂肌肉虬结，青筋毕露，可动作却稳得吓人，锅口倾斜，一股混合着炭粒的黑褐色糖水，缓缓地、均匀地倒在层层叠叠的麻布上。
“滴答……滴答……”
滚烫的糖水浸透布料，开始往下滴落。
起初，滴进陶盆里的，还是带着浑浊的淡黄色液体。赵衡的心微微一沉，眼神却未曾挪开分毫。
随着麻布上的炭粒越积越多，一层致密的天然过滤层形成了。
从布料下方再次滴落的液体，颜色肉眼可见地变淡，从淡黄，到微黄，再到最后，竟然变成了一种近乎清澈透明，只在火光下泛着一丝浅琥珀色的糖浆！
一滴，一滴，汇聚在陶盆底部，宛如融化的水晶，清亮，纯净，闪烁着动人的光。
赵衡的呼吸猛地一滞。
他死死盯着盆底那汪清亮的液体，一股难以言喻的狂热从心底炸开，瞬间席卷全身。
成了！
竟然真的成了！
用这口破锅，几块烂布，一堆不值钱的竹炭，他竟真的在这四面漏风的破屋里，完成了“点石成金”的第一步！
他耐心地等所有糖水都过滤完，将陶盆里那汪清亮糖浆倒回洗净的铁锅，重新架上灶膛，开始收汁。
大火烧开，水分蒸发，锅里冒出一个个晶亮的大泡。赵衡全神贯注，不时用木棍挑起一滴糖浆，对着火光观察。当那糖浆被挑起，能拉出一条细细的、迎着光颤巍巍却不断裂的丝线时，他眼神一凝，猛地撤掉了灶膛里所有的柴火。
