他静静地等两人哭诉完了，才不紧不慢地将桌上那块赤红色的石头往前推了推。
“这东西，是你们发现的？”
周有志一看到那石头，眼中精光一闪而过，连忙点头道：“是，是！回爷的话，是我堂弟有田发现的！”
赵衡的目光转向那个看起来憨厚的胖子周有田：“哦？你认识这石头？”
周有田闻言，像是有些不好意思，用油腻腻的袖子擦了擦眼泪，瓮声瓮气地说道：“回爷的话，小的以前……以前跟着村里的铁匠师傅当过几年学徒，见过铁匠师傅用过类似的石头。师傅管这个叫‘铁石’，说这石头扔进炉子里，能炼出铁疙瘩来。前些日子，我们实在饿得没办法，就想进山谷深处看看有没有什么能吃的野果野菜，无意中就发现了这东西。那山谷里有一片山壁，露出来的全是这种红色的石头，我敲了一块下来，看着就像是铁石，就想着……就想着这东西或许能换点粮食。”
他说得断断续续，一副老实巴交、费力回忆的样子，但吐字清晰，条理分明，将发现铁矿的经过和自己的动机解释得一清二楚。
既展现了自己的价值，又把自己放在了一个为了活命而不得不低头的位置上。
“铁匠学徒？”赵衡饶有兴致地看着他，“既然当过学徒，那你说说，要想炼出好铁，最要紧的是什么？”
此话一出，周有田的哭脸瞬间僵住，额头上沁出了一层细汗。
他没想到对方会突然考校自己。
他身旁的周有志心头也是一紧，手心都捏出了汗。
议事厅里的气氛瞬间变了。
周有田吭哧了半天，才结结巴巴地答道：“是……是火候！炉子里的火要旺，要烧得够久，铁石才能炼出铁！”
这答案虽然粗浅，却是实实在在的经验之谈。
赵衡不置可否地笑了笑，没再追问，转而看向周有志：“你呢？你又会些什么？”
周有志见状松了口气，连忙答道：“回爷的话，小的以前是个木匠，跟着我爹学了十几年手艺，盖房子、做家具，都还算拿得出手。”
一个懂矿，一个会木工。
一个看着老实懂技术，一个能言善辩懂人心。
赵衡心里有了底。这群流民能在这乱世中活下来，并且抱成一团，这两个堂兄弟功不可没。他们绝非表面上看起来这么简单。
“很好。”赵衡点了点头，终于进入了正题，“你们想要什么？”
议事厅里瞬间安静下来，连澹台明羽都收起了不耐烦的神情，竖起了耳朵。
澹台兄弟都以为，这两个人会像刚才那样，哭着喊着只求一口饭吃。
听到这句话，周有志和周有田对视了一眼，都从对方眼中看到了一丝紧张和期待。
他们知道，关键时刻来了。
周有志深吸一口气，像是用尽了全身的力气，他没有抬头，而是先挺直了跪着的腰板。
这个细微的动作，让澹台明烈和澹台明羽都微微一怔。
他再次开口，声音沙哑，却字字清晰。
“回爷的话，我们不想当奴才。”
“轰！”澹台明羽的脑子嗡的一下。什么？不想当奴才？给你们活路就不错了，还敢提条件？
他刚要发作，却被身旁澹台明烈一个眼神制止了。
只见周有志猛地抬起头，目光越过澹台兄弟，死死地盯住了赵衡，他一字一顿地说道：
“我们想凭手艺吃饭，想成为清风寨的人！”
周有志掷地有声的话，让议事厅里瞬间落针可闻。
“嘿！你小子还敢跟我们提条件？”澹台明羽眼睛一瞪，煞气就冒了出来，蒲扇大的手掌“啪”地一声拍在桌上，“给你们一条活路就不错了，还想当咱们清风寨的人？你们配吗？”
山匪的凶悍之气扑面而来，周有志和周有田被吓得一哆嗦，刚刚挺直的腰杆又软了下去。
周有志心里咯噔一下，暗道自己孟浪
