子里，热浪滚滚。
几个新建的土窑正冒着袅袅青烟，与周围山林的清冷雾气混杂在一起，形成一种奇异的景象。空气中弥漫着木材不完全燃烧时特有的呛人味道。
赵衡正赤着上身，只穿一条粗布裤子，手里拿着一根长长的铁钎，小心地拨弄着窑口。他额头上布满了细密的汗珠，顺着坚毅的脸部轮廓滑落，滴在滚烫的地面上，瞬间蒸发。他身边的几个俘虏出身的苦力，正满头大汗地将一筐筐敲碎的竹炭倒进另一个坑里，准备用水进行“淬火”。
他们正在制作的东西，是活性炭。
这是糖霜脱色、提纯最关键的一步，也是赵衡的秘密武器。他没有假手于人，而是亲自动手，带着人一点点摸索。这不仅仅是为了保密，更是因为这些最基础的工艺，决定了最终产品的成败。
周围的俘虏们看着赵衡的眼神，早已从最初的畏惧，转变为一种混杂着敬畏和困惑的复杂情绪。
他们见过杀人不眨眼的匪首，见过作威作福的当家，却从未见过一个像赵衡这样的人物。他能运筹帷幄，决胜于议事厅内；也能脱下长衫，和最底层的苦力一起，满身泥土地干活。
这种强烈的反差，让他身上笼罩了一层神秘的光环。
“赵……赵先生，”一个负责看火的俘虏壮着胆子凑了过来，脸上被熏得黢黑，只剩一双眼睛还算清亮，“这窑里的火候，是不是差不多了？”
赵衡用铁钎在窑底探了探，感受了一下传来的热度，又凑近了闻了闻烟气的味道，沉声道：“再闷烧半个时辰，到时候立刻封窑口，别让一丝风进去。”
“好嘞！”那俘虏得了令，忙不迭地跑了回去。
就在这时，山道上传来一阵急促的脚步声，一名负责警戒的清风寨喽啰飞奔而来，人还没到，声音已经带着压抑不住的兴奋传了过来。
“赵先生！赵先生！山下来了！来了好多车！”
赵衡直起身子，用挂在脖子上的布巾擦了把汗，神色平静地问道：“多少车？什么人？”
那喽啰喘着粗气，激动地比划着：“看不到头啊！全是拉着货的大车，得有……得有几十辆！带队的说他是青阳镇福满楼的钱掌柜，他说是沈公子让他来的，小的们不敢拦，派人看着，特来跟您禀报一声！”
来了。
