周有田在一旁，也是一脸的灰败，手里拎着个水桶，时不时往那冒烟的土疙瘩上浇点水，似乎是想让它降温，可每次浇上去，都会激起一阵更浓烈的烟气。
“咳咳……姑爷。”铁臂张迟疑着开口。
赵衡抬起头，看到是他，愣了一下，随即脸上露出一丝苦笑，拍了拍手上的黑灰，站了起来。
“你怎么来了？砖烧出来了？”
这一问，像一根针，瞬间刺破了铁臂张心里最后一道防线。
他那张被烟火熏得黝黑的脸膛，猛地涨红了，嘴唇哆嗦了几下，这个在战场上刀斧加身都未曾皱过眉的汉子，此刻眼眶竟有些发热。
“扑通”一声，他竟是直挺挺地跪了下去。
“姑爷！张某无能！”铁臂张的头重重地磕在地上，声音嘶哑而沉痛，“您交给我的差事，我……我办砸了！那耐火砖，我烧不出来！一窑一窑的废品，全是些没用的垃圾！您罚我吧！就是把我这条命拿去，我也没半句怨言！”
赵衡被他这突如其来的一跪给惊住了，赶紧上前去扶。
“你这是干什么？快起来！”
可铁臂张却执拗地跪在地上，就是不肯起，像一尊顽固的石头。
“姑爷，您别扶我，我没脸起来。我把您的大事给耽误了……我……”
“谁说你耽误我大事了？”赵衡眉头一皱，干脆也不扶了，他指了指自己脚边那个被扒开的土疙瘩，自嘲地说道：“你先看看我这儿的东西再说。”
铁臂张顺着他指的方向看去，只见那土疙瘩里，扒出来一堆黑乎乎的玩意儿。
有些像是没烧透的煤块，有些则黏糊糊地粘连在一起，像一坨融化的沥青，表面还泛着五颜六色的油光，散发着令人作呕的气味。
“这是……”铁臂张愣住了。
“这是‘焦炭’，至少，它本该是焦炭。”赵衡叹了口气，也一屁股坐在一块石头上，拿起水囊灌了一大口，语气里满是疲惫，“我以为，只要把石炭隔绝空气加热，就能得到炼铁需要的好燃料。可你看，不是烧成了灰，就是炼成了这么一坨黏不拉几的废物。”
