夹出了第一块砖。
那块砖被轻轻放到了地上。
所有人的目光都死死地钉在那块砖上。
方方正正，棱角清晰。
通体是均匀的赭红色，表面没有一点琉璃化的光亮，更没有一丝一毫的裂纹。
“成……成了！”
一个年轻徒弟的声音带着哭腔，忍不住喊了出来。
场上瞬间爆发出山崩海啸般的巨大欢呼声。
铁臂张的身体剧烈地晃了一下，几乎要站立不住，眼眶一下子就红了。
他弯下腰，伸出粗糙的手，像是抚摸情人的脸颊一样，在那块砖上轻轻摩挲着。
温的，不烫手。
他又夹起另一块，在手里掂了掂，然后猛地吸了一口气，用尽全身的力气，朝着地上那块砖狠狠砸了下去！
“当！”
一声清脆的金石交击之声。
火星四溅。
两块砖，都完好无损！
“好！好！好！”
铁臂张连说三个好字，声音嘶哑，一个五十多岁的汉子，当着所有徒弟的面，泪流满面。
他做到了。
他终于烧出了姑爷要的耐火砖！
……
就在铁臂张为了耐火砖死磕的时候，山寨另一头被列为禁区的山谷里，赵衡的麻烦一点也不比他少。
他和周有田，带着几个最可靠的木匠和石匠，也盖了一个窑。
一个大窑套着小窑的古怪玩意儿。
外窑烧火，内窑装煤。
赵衡管这个叫“干馏”。
理论上，只要内窑能完全密封，隔绝空气，就能把煤炭“焖”熟，变成焦炭。
第一次点火。
周有田亲自在外窑的火口点燃了木柴，火焰很快升腾起来，贪婪地舔着内窑的墙壁。
赵衡站在不远处，神情紧张地看着一根从窑壁上插出来的铜管，铜管的另一头连着一个装了水的竹筒，水里正咕噜咕噜地冒着气泡。
这是他做的简易压力计和排气管。
半个时辰后，火焰烧得正旺。
突然！
“咔嚓！”
一声不祥的脆响从窑里传出，紧接着，整个土窑发出一阵令人牙酸的呻吟。
一股黄黑色的浓烟，带着刺鼻的焦臭味，从大窑的裂缝里猛地喷了出来！
烟雾瞬间弥漫开来。
“先生，快退！”
周有田反应极快，一把抓住赵衡的胳膊，连滚带爬地把他从窑边拉开。
两人跑出十几步，回头再看，那个刚建好的土窑已经塌了半边，黑黄色的浓烟滚滚而出，像个奄奄一息的怪物。
第一次试验，彻底失败。
两人脸上、身上全是黑灰，你看看我，我看看你，狼狈不堪。
“内窑……它自己裂了。”
周有田看着那堆废墟，满脸的沮丧和不甘。
“这普通的泥砖，根本顶不住里外两头烧啊！”
赵衡没有说话。
他盯着那个坍塌的窑口，知道问题出在哪里。他用来造内窑的普通泥砖，耐火的极限温度，比炼焦需要的温度要低。
这个窑，在达到足够把煤炭变成焦炭的温度之前，自己就先被烧成了废物。
他犯了和铁臂张一开始一模一样的错误。
“先生，要不……咱们找铁匠，打一个铁的内胆？”周有田想了半天，憋出一个主意，“用铁的，肯定结实！”
“不行。”
赵衡想都没想，直接否决。
“第一，铁耗费太大，我们寨子里的铁都得用在刀刃上，不能这么浪费。”
“第二，高温下，铁会跟煤里的硫混在一起，炼出来的焦炭就废了，根本不能用来炼铁。”
“最关键的是，就算是铁胆，这么天天烧，用不了几次也就废了，纯属赔本买卖。”
