澹台明烈、陈三元、瘦猴几个人全都抬起头，面面相觑。
县太爷？亲自上山？
这可真是太阳从西边出来了。
“他带了多少人？”澹台明烈立刻追问，身上那股久经沙场的警惕性提了起来。
“就他自己，还有一个赶车的马夫。哦，他还带了一封信，说是务必亲手交给大当家您。”喽啰说着，从怀里掏出一封火漆封口的信件，双手奉上。
澹台明烈接过信，没有立刻拆开，而是挥了挥手：“把人‘请’到半山腰的迎客亭，好生‘招待’，不准他再往上走一步。派人盯紧了，有任何异动，立刻来报！”
“是！”喽啰领命而去。
“县太爷亲自上山，这葫芦里卖的什么药？”陈三元摸着下巴，一脸困惑。
“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。”瘦猴冷哼一声，“八成是冲着咱们的‘平安路’来的。”
澹台明烈捏着那封信，沉吟不语。
他知道事情没那么简单。
一个堂堂的朝廷命官，冒着杀头的风险，孤身一人来到土匪窝，这本身就透着极度的诡异。
他没有声张，拿着信，转身去了后院赵衡的住处。
此刻，赵衡正陪着铁蛋和果果在院子里玩一种新的游戏——投壶。
只不过，壶是木桶，箭是削尖的木棍。
两个小家伙玩得不亦乐乎，院子里充满了欢声笑语。
“出事了？”赵衡看到澹台明烈严肃的表情，便知道肯定有要紧事。
他把手里的木棍递给铁蛋，摸了摸两个孩子的头，让他们自己去玩。
“你自己看。”澹台明烈将那封还未拆封的信递了过去。
赵衡接过信，看到火漆上那个清晰的“钱”字官印，再听澹台明烈把事情经过一说，立刻就明白了七八分。
他拆开信，信里的内容写得文绉绉的，大意是说久闻清风寨大当家乃是英雄豪杰，希望能够当面一叙，共商清河县的长治久安大计。
“长治久安？亏他说得出口。”澹台明烈在一旁冷笑。
“他这是坐不住了。”赵衡将信纸随手放到一旁的石桌上，表情平静。
“什么意思？”
“我们送回去的那封信，是毒药，也是钩子。”赵衡解释道，“这几天，他恐怕觉都睡不好。他来，不是为了‘平安路’，而是为了他自己的脑袋。”
澹台明烈立刻反应过来：“他是来谈判的？”
“对。”赵衡点了点头，“他想把那封要命的信要回去。这是他的主要目的。其次，府城那边肯定因为‘平安路’的事情给他施压了，他夹在中间难受，想来探探我们的底，看看能不能找到破局的办法。”
“那我去会会他。”澹台明烈说着就要起身。
“你去正好。”赵衡拦住了他，“我经常在县城和青阳镇露面，王记粮铺和卤味铺都跟我有关，万一被他认出来，反而麻烦。你是大当家，由你出面，最合适。”
“那……该怎么跟他说？那些信，绝不能还给他！”澹台明烈的态度很坚决。
那是悬在钱益达头上的剑，也是清风寨的一道护身符。
“当然不能还。”赵衡笑了笑，胸有成竹，“不但不能还，还要让他知道，那柄剑，我们随时都能让他落下来。”
赵衡凑到澹台明烈耳边，低声嘱咐了几句。
澹台明烈听着，眼睛越来越亮。
“大哥，记住。”赵衡最后叮嘱道，“对付这种人，不能一味地强硬，把他逼到绝路，他只会狗急跳墙，对我们没好处。要给他留一线希望，让他觉得，只要听话，就能活下去。我们要的不是他的命，而是让他变成我们在官府里的一条狗，一条听话的狗。”
“我明白了。”澹台明烈重重地点了点头，转身大步离去。
他身上那股草莽英雄的豪气，此刻多了一份运筹帷幄的沉稳。
赵衡看着他的背影，嘴角勾起一抹
