见到你，跟皇上汇报差事，看着挺好的，哪里有那么忙？你是不是不想见我，才故意不去漱芳斋的？”
尔康的心像被什么撞了一下，他看着小燕子眼里的担忧，想说“不是”，可话到嘴边，却变成了：“真的是忙，皇上最近交办的差事多，我得抓紧处理，不然会耽误。”他刻意避开小燕子的目光，看向远处的湖面，语气里带着几分刻意的疏离。
小燕子看着他的样子，心里更委屈了。她把油纸包递到尔康面前，声音带着点哽咽：“我特意让金锁做了你喜欢的芝麻饼，早上起来就给你送来，你却跟我说你忙……尔康，你是不是生我的气了？要是我哪里做错了，你跟我说，我改还不行吗？”
尔康看着她泛红的眼眶，心里的酸意和失落像潮水般涌来。他怎么会生小燕子的气？他只是……只是看到她跟永琪亲近，看到永琪作为阿哥，能轻易给她带来新奇的玩意儿，能随时陪在她身边，而自己，只是个侍卫，连靠近都要顾虑身份，这份差距，像根刺，扎在他心里，让他连去漱芳斋的勇气都没了。
可他看着小燕子手里的芝麻饼，看着她眼里的委屈，又怎么忍心让她难过？他接过油纸包，声音软了些：“我没生你的气，也没怪你。只是最近确实忙，等忙完了，我就去漱芳斋，跟你们定秘密基地的日子。”
“真的？”小燕子眼睛一亮，立刻忘了刚才的委屈，“那你什么时候忙完？我们还等着去秘密基地钓鱼呢！我还想在竹屋里做鱼汤，永琪说他会教我怎么煮鱼汤，到时候你也一起尝尝！”
“永琪”两个字，像根细针，轻轻扎在尔康心上。他握紧了手里的油纸包，指尖泛白，却还是笑着说：“好，等我忙完了，就跟你们一起去。”
小燕子没注意到他的异样，还在兴奋地说着去秘密基地要做的事——要带糖汁做糖画，要给“啾啾”带小米，要跟尔康学钓鱼……叽叽喳喳的，像只快乐的小鸟。
尔康听着她的话，心里的决心却越来越坚定——他知道自己比不过永琪的身份，比不过永琪能给的便利，可他喜欢小燕子，这份心意，不比任何人少。他不会放手，就算身份有差距，就算要顾虑规矩，他也要留在小燕子身边，用自己的方式，守护她。
“对了，尔康，”小燕子突然想起什么，从怀里掏出个小小的布偶——是她昨天晚上做的，粗布缝的小老虎，跟之前给紫薇的那个很像，“这个给你！我昨天晚上做的，虽然不好看，但是我亲手做的，你拿着玩！”
尔康接过布偶，指尖触到粗布上的针脚，有些歪歪扭扭，却格外温暖。他看着布偶，又看着小燕子开心的样子，心里的失落渐渐被暖意取代。他把布偶放进怀里，轻声说：“谢谢，我很喜欢。”
“喜欢就好！”小燕子笑着说，“那你忙完了一定要去漱芳斋，我们还等着跟你定日子呢！我先走了，紫薇还在等我回去！”
“好，路上小心。”尔康看着她跑远的背影，直到看不见了，才靠回柳树上，从怀里掏出那个小老虎布偶，轻轻摩挲着。
他知道，自己的这份心意，暂时不能说出口，也不能让小燕子知道。他能做的，就是等，等一个合适的机会，等自己有足够的能力，能护着她，不用再顾虑身份的差距，不用再看着她跟别人亲近而难过。
可他也清楚，自己不会放手。从第一次在御花园见到她，看到她爬树逗蝴蝶，笑得没心没肺；到后来她受伤，自己守在床边照顾；再到去秋集，去草原，看着她一点点开心起来……这份喜欢，早就刻进了心里，怎么可能说放手就放手？
尔康握紧了手里的布偶，目光变得坚定——就算永琪是阿哥，就算身份有差距，他也要争取。他要让小燕子知道，他对她的好，不是一时兴起，而是真心实意；他要让所有人知道，就算他只是个侍卫，也有守护小燕子的决心。
傍晚时分，尔康处理完差事，没有直接回府，而是往漱芳斋的方向走。他没进去，只是站在院外的桂花树下，看着院子里的灯光——小燕子正跟紫薇、金锁说着什么，笑声从院子里传出来
