藏剑峰的晨钟共响了三声，一声比一声沉，一声比一声远，震得山巅积雪簌簌而落。
钟声里，薛云被李素妍搀起，膝盖却仍陷在雪里，像两枚钉子，钉在古剑宗的石阶前。
古剑宗宗主转身，衣袂扫过积雪，留下一道蜿蜒的痕，像剑锋划破白纸，干脆利落。
沈怀秋抬手，一道青色剑元自指尖溢出，化作柔风托起薛云，声音冷冽：“跪有何用？若跪能退敌，天下要剑何用？”
薛云踉跄起身，唇角血迹已凝成冰碴，被他抬袖抹去。
他抬眼，目光掠过沈怀秋，掠过古剑宗宗主，掠过那些或熟悉或陌生的同门——有人负手而立，眉眼间藏不住悲悯。
有人按剑而立，指节因用力而发白；更有人低低窃语，议论着“日月圣朝覆灭在即，古剑宗是否值得为此赌上千年基业”。
那些声音像无数细小的飞蚁，钻进耳膜，啃噬血肉。薛云却只是深吸一口气，声音嘶哑，却字字如铁：“弟子不求跪，只求战。”
古剑宗宗主终于回头。这位古剑宗宗主，昔年曾一剑截江、斩蛟龙的剑道魁首，如今眼角亦有了细纹。
他凝视薛云，目光像两口古井，映出少年染血的容颜，也映出自己百年前的影子——那年他亦不过弱冠，为救一座小城，独对魔宗三千铁骑，剑折三柄，血透重衫，却终在黎明前等来援军。
记忆与眼前重叠，古剑宗宗主忽然抬手，掌心向上，一缕剑意自虚空凝聚，化作三寸青锋，悬于薛云眉心。
三寸青锋嗡鸣，倏然没入他眉心。雪地寂静，连风都屏息。
薛云瞳孔骤缩，仿佛看见自己站在一片荒芜的原野，头顶是血月，脚下是白骨，远处皇城燃烧，母亲与妹妹的哭喊声被铁蹄碾碎。
他伸手想抓住什么，却只抓住一柄断剑，剑身刻着“守”字，却被鲜血糊得模糊不清。血月骤然坠落，化作古剑宗宗主的面容，声音如钟：“为何执剑？”
薛云咬紧牙关，唇齿间血腥味蔓延。他想起李素妍在裂空峡渡给他的那缕灵力，想起皇城城墙上那面被炮火撕碎的“薛”字旗。
他忽然抬手，断剑化作万道青光，聚为一柄崭新长剑，剑身铭刻二字——“苍生”。
他握剑，一剑斩向血月，声音嘶哑却震天：“为护苍生，虽死不悔！”
沈怀秋侧身，让开山门。石阶尽头，七十二峰弟子已列阵而立，白衣如雪，长剑如林。
阳光破云，照在剑身，反射出万道寒光，像一片移动的银河。
薛云却未动，他转身，看向李素妍。少女站在雪里，发间落满白，像一株倔强的梅。
他抬手，拂去她眉间雪粒，声音低哑：“接下来，是尸山血海。你……”
李素妍抬眼，眸子里映着晨光，也映着他：“薛云，我渡给你的那缕灵力，还在你经脉里。”
她踮脚，指尖点在他心口，“你活着，它就在；你死了，它便随你一起碎。所以——”她忽然笑了，泪却滚落，“你最好别死。”
薛云喉头滚动，终是伸手，将她拥入怀中。这一抱，短暂得像一次呼吸，却又漫长得像一生。
松开时，他转身，大步踏向石阶。每一步，雪地里便绽开一朵血花——那是裂空峡的伤，是问心剑的伤，更是他亲手撕开的旧疤。
李素妍跟在他身后，三步之遥，不近不远，像一道影子，又像一道光。
山门后，藏剑峰议事殿。古剑宗宗主抬手，一道剑符破空，化作青鸾，飞向七十二峰。
片刻后，钟再响，却非晨钟，而是战钟。钟声里，古剑宗护山大阵缓缓开启，云雾翻涌，露出一条通往山外的剑道。
古剑宗宗主负手而立，声音不高，却传遍每一柄剑：“此战，非为日月圣朝，非为薛氏，只为天下苍生。剑修者，当为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平——”
他转身，目光扫过众长老：“天机峰留守，护宗门；执法峰随我出征；剑炉峰开炉
