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所有人瞬间紧张起来，握紧了武器。
但传来的并非怪物的嘶吼或爬行声，而是一种极其轻微、仿佛落叶被风卷动的沙沙声，并且伴随着一种奇异的、有节奏的……铃铛声？
那铃声清脆而空灵，与这片死寂压抑的森林格格不入。
赵伟示意众人噤声，他悄无声息地移动到洞口边缘，透过藤蔓的缝隙向外望去。
浓雾中，隐约可见一个佝偻的身影，正不紧不慢地朝着岩洞的方向走来。身影手中似乎拄着一根木杖，那空灵的铃铛声，正是来自杖头悬挂的一枚小小的、色泽暗沉的铜铃。
是那个老妪！
她怎么会在这里？是敌是友？
老妪走到距离洞口约十米处停下，浑浊的目光仿佛能穿透藤蔓，直接落在洞内众人身上。她脸上没有任何表情，嘶哑的声音缓缓响起，在这寂静的林中格外清晰：
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“外来的娃娃，不守规矩，惊扰了山里的‘老朋友’，吃了苦头吧？”
路岩走到洞口，隔着藤蔓与她对视：“前辈，我们并非有意触犯规矩，只为追寻‘回响之地’，解救苍生。如今同伴身受诅咒，危在旦夕，还请前辈施以援手。”
老妪嗤笑一声，那笑声干涩得如同树枝摩擦：“规矩就是规矩，惊醒了不该醒的东西，就要付出代价。救她？可以。”
她顿了顿，杖头的铜铃无风自动，发出叮铃一声轻响。
“但，得按老婆子我的规矩来。”
“什么规矩？”路岩沉声问。
“第一，交出你们身上，从山外带来的，最‘亮’的一块‘铁疙瘩’。”老妪伸出枯瘦的手指，指向一名队员背包侧面露出的一个高能量电池单元，“那东西的气息，太扎眼，扰了此地的清静。”
路岩毫不犹豫：“可以。”示意那名队员将电池取下，放在洞口。
“第二，”老妪的目光扫过洞内，“你们惊扰的‘老朋友’，需要安抚。取你们每人三滴指尖血，滴入这铃中。”
她将木杖微微前伸，那枚暗沉铜铃悬在空中，仿佛等待着什么。
队员们面面相觑，指尖血？这要求透着诡异。
路岩略一沉吟，点头：“可以。”他率先用消毒过的匕首刺破指尖，将三滴殷红的血液滴入那小小的铜铃之中。血液落入铃中，并未溅出，反而如同被吸收一般，瞬间消失，铜铃的颜色似乎鲜亮了一丝。
赵伟和其余队员见状，也依次照做。
当最后一名队员的血滴入铜铃后，老妪满意地点了点头。
“第三，也是最重要的，”她的目光再次落在昏迷的宋茜身上，“这女娃娃中的是‘蚀灵咒’，源自古老的血祭怨念，寻常药石难医。要救她，需以‘同源之引’，辅以‘净血之符’。”
她从怀中摸索出一张颜色泛黄、边缘粗糙的符纸，上面用暗红色的、不知是朱砂还是什么别的颜料画着扭曲的符文。
“此符需以至亲之血激活，绘于额心，再以灵能引导，方可拔除咒根。”老妪将符纸递向路岩，“你们当中，谁与这女娃娃血脉相连？”
路岩一怔。宋茜的至亲？他们哪里知道？
就在他为难之际，昏迷中的宋茜，似乎感应到了什么，无意识地喃喃出声，声音微弱得几乎听不见：“……姑姑……”
路岩猛地想起，宋茜曾提及，她这一脉似乎有旁支散落各地。难道……
他看向老妪，老妪浑浊的眼中闪过一丝难以察觉的微光。
“看来，规矩，有时候也讲点缘分。”老妪嘶哑地说着，将符纸塞到路岩手中，“用她的血，绘符。能否成功，看她自己的造化，也看……你们带来的‘变数’了。”
说完，她不再停留，拄着木杖，转身缓缓走入浓雾之中，那空灵的铃铛声渐行渐远，最终消失不见。
岩洞内，众人看着路岩手中的符纸，以及昏迷不醒的宋茜，心情复杂。
