老城区的晨雾如同稀释的牛奶，在青石板街道上缓缓流淌。路岩拉高夹克领子，穿行在迷宫般的小巷中，每一步都谨慎地避开监控摄像头。宋茜最后信息中提到的“老城区”范围太广，他需要更精确的定位。
转过一个拐角，一家名为“时光修复”的古董钟表店出现在眼前。橱窗里，一座十七世纪的西洋座钟静静伫立，钟摆停滞在6点30分的位置。路岩的心跳突然加速——这是宋茜在大学时期送给他的生日礼物图案，不可能是巧合。
推开店门，铃铛发出清脆的响声。店内弥漫着机油和旧木头的混合气味，各式各样的钟表填满了每一寸空间，滴答声此起彼伏，如同时间的多重奏。
“营业时间从九点开始。”一个苍老的声音从柜台后方传来。一位戴着放大镜眼镜的老人正在修理一座精致的音乐盒，手中的镊子稳如磐石。
路岩走近柜台，注意到老人右手小指上有一道细小的疤痕，形状酷似凤凰尾羽。“我在找一只特别的凤凰，”他低声说，“它应该在黎明时重生。”
老人的动作停顿了一瞬，然后缓缓放下工具，抬起放大镜。他那双深陷的眼睛锐利如鹰。“路岩博士，我等你很久了。”
“你是...”
“宋茜叫我‘钟表匠’。”老人环顾四周，然后示意路岩跟随他进入后间，“这里不是说话的地方。”
后间与前店的杂乱形成鲜明对比——整洁的工作台上，各种精密工具排列有序；墙上挂着一幅巨大的老城区地图，上面用不同颜色的图钉标记着密密麻麻的点位。
“宋茜在哪里？”路岩迫不及待地问。
钟表匠摇头：“为了安全，我们采用单向联系。但她留了些东西给你。”他从保险柜中取出一个金属盒子，推给路岩。
盒子里是一台经过改装的平板电脑和几份纸质文件。路岩打开电脑，屏幕亮起，显示出一个复杂的数据库界面。
“这是宋茜在过去三个月里收集的证据，”钟表匠解释道，“关于暗影联盟如何渗透实验室，以及他们的最终目的。”
路岩快速浏览着文件，越看越心惊。暗影联盟不仅是一个商业间谍组织，更是一个有着百年历史的秘密结社，其目标是控制全球能源市场。“创世者”项目所代表的量子能源技术，正是他们觊觎已久的目标。
“这些证据足够揭露他们了，”路岩说，“为什么宋茜不直接公开？”
钟表匠苦笑：“因为最大的鱼还没有上钩。暗影联盟在政府高层有保护伞，贸然行动只会打草惊蛇。”
他调出一段监控录像，画面显示周敏与一名身着高级军官制服的男子在秘密会面。“国防部副部长，刘建明。我们怀疑他就是暗影联盟在政府内部的最高级别成员。”
路岩认出了那张脸——刘建明曾多次视察实验室，对“创世者”项目表现出异常浓厚的兴趣。
“宋茜的卧底任务，就是为了收集足以扳倒他的证据。”钟表匠的声音低沉，“但现在，她陷入了危险。最后一次联系时，她说已经接近核心，但身份可能已经暴露。”
路岩感到一阵寒意。“我们怎么帮她？”
钟表匠指向墙上的地图：“宋茜相信，暗影联盟的总部就隐藏在老城区的某个地方。她留下线索，指向这个区域。”他的手指落在地图上用红圈标记的区域——那是一片被标注为“历史保护区”的古老建筑群。
“我们需要找到确切位置，在他们还来不及转移证据前突袭。”钟表匠说，“但问题是，那片区域有上百栋建筑，逐栋搜查不现实。”
路岩仔细研究着地图，忽然注意到一个异常之处。“这些建筑的建造年代...”
“大多是明清时期，有什么问题吗？”
路岩调出平板电脑中的城市规划数据库：“看这个，保护区东北角有三栋建筑，它们的基地平面图呈现出非典型的几何对称，而且...”他放大图像，“地下结构远比地上部分庞大。”
钟表匠凑近细看，
