B7枢纽避难所内的秩序，在宋茜回归后，以一种缓慢但可见的速度建立起来。伤员得到了更妥善的安置，有限的物资被严格分配，艾米和技术人员开始尝试修复部分区域的应急照明和内部通讯线路——哪怕只能连通几个相邻的避难所，也是巨大的进步。幸存者们脸上，开始出现一丝除了恐惧和麻木之外的神情，那是对“秩序”本身的本能向往和依赖。
然而，这份脆弱的秩序，始终建立在一个无人敢轻易触碰的恐惧之上——外部。
龙宫核心区暂时安全，得益于渊鲸意志最后爆发形成的残余能量场。但这层屏障能持续多久？外面的“收割者”是离开了，还是…仍在徘徊？
这个问题，像一把达摩克利斯之剑，悬在每个人的心头，也让宋茜无法真正安心于内部的重建。她必须知道外面的情况。
“我们需要眼睛。”宋茜对聚集起来的几名原守卫和技术骨干说道。她的左臂用更坚固的材料重新固定，脸色依旧苍白，但眼神里的决断不容置疑。“不能一直困在这里当瞎子。”
“可是宋队，”一名脸上带着疤痕的老守卫，张海，忧心忡忡地开口，“我们现有的设备，主动探测信号一出去，无异于在黑夜里点火把。被动声纳…外面的能量乱流太强，干扰严重，几乎听不到什么有用的。”
“不用复杂的设备。”宋茜走到一堆从废墟里清理出来的物资前，拿起一个拳头大小、表面布满划痕的金属球体。那是一种旧式的机械式深水探测器，结构简单，几乎没有能量波动，依靠预设的浮力控制和机械计时器运作，能记录下潜航路径上的水压、温度和基础的声学背景噪音。“用这个。”
“‘海螺’？”一名年轻的技术员认出了这种几乎被淘汰的老古董，“它的有效探测距离很短，而且数据回收…”
“我们不需要知道很远。”宋茜打断他，“我们只需要知道，在我们‘家门口’，还有没有‘客人’。它的简单，反而是优势。准备几条不同的预设路径，把它们放出去。”
这是无奈之举，也是当前最稳妥的选择。没有人反对。在生存面前，任何可能获取信息的手段都值得尝试。
几个小时后，三枚代号“海螺”的机械探测器，通过一个相对隐蔽且经过加固的破损观测口，被悄无声息地释放了出去。它们如同三粒投入墨海的石子，带着所有人的期盼与不安，消失在外界的黑暗中。
接下来的等待，格外漫长。避难所内，连孩子们的低声啜泣都仿佛刻意压抑了。每个人都在侧耳倾听，尽管明知什么也听不见。宋茜坐在一个物资箱上，闭目养神，但微微蹙起的眉头和紧抿的嘴唇，暴露了她内心的不平静。她的手指无意识地摩挲着贴身收藏的那份幸存者名单，布帛的粗糙触感提醒着她肩负的重量。
预定回收时间到了。技术人员利用修复的简易绞盘，开始回收连接探测器的缆绳。金属摩擦的“嘎吱”声在寂静中格外清晰，牵动着每一根神经。
第一枚“海螺”被拉了回来，外壳上覆盖着新鲜的深海沉积物。技术员快速读取着内部存储的模拟数据。
“路径A…水压正常，温度梯度稳定…背景噪音…混乱，但未识别出有规律的非自然声源。”技术员汇报着，语气带着一丝不确定的庆幸。
众人稍微松了口气。
第二枚“海螺”回收。数据大同小异，只是在某一时间点记录到了一次短暂的低频震动，疑似远处的地质活动。
希望似乎在增长。
当第三枚，也是路径最靠近原来“收割者”聚集方向的探测器被回收时，技术员读取数据的手猛地顿住了，脸色瞬间变得惨白。
“怎么了？”宋茜立刻察觉到不对，站起身。
“路径C…在…在探测周期的后半段…”技术员的声音带着颤抖，“背景噪音…消失了。”
“消失了？”张海疑惑，“是设备故障？”
“不…不是故障。”技术员抬起头，眼中充满了恐惧，“是…是被‘覆盖’了。记录显示，
