神贯注地调试着新得的胡琴，琴弦发出的声音断断续续。田令孜倚在蟠龙柱旁，把玩着皇帝赏赐的玉带，听着朝臣们言不由衷的附和，忽然想起多年前那个蹲在御花园的懵懂少年。夜风卷起殿角铜铃，发出清脆却又带着几分凄凉的声响，恍惚间，他仿佛看见整个大唐王朝，都成了自己手中牵线的傀儡，在权力的操控下，一步步走向覆灭。
咸通末年的深冬，大明宫的朱墙被朔风剥去最后一抹暖意。十二岁的李儇裹着波斯进贡的雪狐裘，蜷缩在暖阁鎏金蟠龙榻上，望着铜雀熏炉腾起的沉香白雾。田令孜手持雕琢着百兽蹴鞠图的象牙球杆，玉扳指在杆身摩挲出细碎声响：“陛下可知，击球如治国，讲究一个‘控’字。” 宦官脸上的谄媚在氤氲香气中扭曲成虚影，“球门如百官，球杆似权柄，唯有力道拿捏得当，方能指哪打哪。” 少年天子盯着球杆顶端滴血般的红宝石，喉间不自觉吞咽，恍惚间，那抹猩红化作鞠场上翻飞的锦袍，比龙椅上冰冷的明黄更令人心动。
自黄袍加身那日起，紫宸殿的朝会便成了田令孜手中的牵丝傀儡戏。老宦官垂首立于龙椅右侧，枯瘦手指翻动奏章时，广袖总会不经意滑落，露出半幅《明皇击鞠图》残卷。含光殿前的鞠场取代了宣政殿的威严，特制彩球裹着金丝银线，每次击打都迸出清脆鸣响，惊得太极殿前铜铸的龟鹤褪去千年肃穆。某夜暴雨倾盆，僖宗突然掀翻案上《贞观政要》，命三百宫人举着桐油布遮蔽鞠场，自己披着湘妃竹蓑衣纵马疾驰。泥水混着雨水浸透龙袍，却在袍角绽开一朵朵墨色牡丹，恍惚间竟与大明宫的丹陛融为一体。
