同光四年的初冬，刑部衙门外的铜狮结了层薄霜，像极了这座衙门此刻的冰冷氛围。刑部尚书李琪捧着弹劾奏章，站在紫宸殿外已等了两个时辰。他靴底沾着的寒气透过官袍往上渗，却不及心里的寒意 —— 昨夜狱卒来报，伶人景进在洛阳大牢里私设公堂，只因一个犯人顶撞了他，就被打得肋骨断了三根，如今还在牢里奄奄一息。
“陛下驾到！” 内侍的唱喏打破了寂静。李存勖穿着件狐裘大衣，被伶人簇拥着走来，史彦琼正给他讲着新排的戏文，引得他不时发出笑声。
“陛下！” 李琪上前一步，跪在冰凉的金砖上，奏章举过头顶，“伶人景进在狱中滥用私刑，草菅人命，请陛下严惩，以正国法！”
李存勖脸上的笑容淡了些，史彦琼却抢先开口：“李尚书这话可不对，那犯人辱骂朝廷命官，打他几下也是应当。再说了，景进不过是想让他学学戏文里的规矩，哪是什么滥用私刑？”
“你……” 李琪气得胡须发抖，“监狱乃国法重地，岂容伶人如此胡闹！”
“李尚书年纪大了，怕是管不动刑狱之事了。” 李存勖忽然打断他，语气里带着不容置疑的决断，“史彦琼心思活络，又懂戏文里的道理，不如就由他来掌管刑狱吧。”
史彦琼闻言，立刻跪地谢恩，额头在地上磕出闷响：“臣定当不负陛下所托，把刑狱之事管得像戏文里一样公正！”
李琪如遭雷击，瘫坐在地上，手里的奏章散落一地。他望着李存勖转身离去的背影，再看看史彦琼那得意的嘴脸，只觉得眼前发黑 —— 他知道，这大唐的法度，从今天起就要变成戏文里的笑话了。
史彦琼接管刑部狱的第三天，就把洛阳大牢翻了个底朝天。他命人拆掉牢房的隔墙，腾出块宽敞的空地当 “戏台”，又让人从教坊司搬来锣鼓铙钹，挂在牢房的梁柱上。犯人们被赶到空地上，个个面黄肌瘦，眼神麻木，不知道这新上任的 “狱头” 要做什么。
“都给我听好了！” 史彦琼穿着件绣着獬豸的官袍，手里拿着根马鞭，像戏台上的钦差大臣，“从今天起，每日辰时开戏，你们都得扮上，演不好的，有你们苦头吃！”
他指着一个偷了米的老农，让他演《陈州粜米》里的贪官；又指着一个被冤枉的书生，让他演《窦娥冤》里的昏官。老农不会演戏，刚说句 “草民不会”，就被史彦琼的手下按在地上，用鞭子抽得皮开肉绽。
“不会？” 史彦琼踩着老农的背，笑得像只狐狸，“不会就学！学不会，就打到会为止！”
从那以后，洛阳大牢里每天都传出锣鼓声和惨叫声。犯人们被迫穿上滑稽的戏服，在史彦琼的指挥下演着各种戏码。演得好的，能得到半块窝头；演得不好的，不是被鞭子抽，就是被关进小黑屋，几天几夜不给吃喝。
有个因反抗苛捐杂税被抓的铁匠，性子刚烈，宁死不肯演戏。史彦琼眼珠一转，让人把他绑在柱子上，用烧红的烙铁在他身上烫出 “囚” 字，还逼着其他犯人围着他唱《包公铡美案》。铁匠疼得昏死过去，史彦琼却拍着手叫好：“这才叫有戏味！”
消息传到外面，百姓们吓得不敢靠近刑部狱。有去给犯人送衣物的家属，听到里面传来的锣鼓声和惨叫声，忍不住哭道：“这哪是监狱啊，分明是阎王殿搭的戏台！”
这话很快传遍了洛阳城。茶馆里的说书先生讲到此处，忍不住拍着桌子骂道：“想当年唐太宗设刑部，为的是替百姓申冤；如今倒好，让个戏子掌管监狱，把犯人当戏子耍，这是什么世道！”
李琪在家中听闻这些事，气得吐了血。他挣扎着写下最后一封奏折，痛斥史彦琼的暴行，恳请李存勖收回成命。可奏折递上去，如石沉大海，再也没有回音。
而史彦琼却越来越得意。他甚至请李存勖去监狱 “看戏”，李存勖看着犯人们演的《打渔杀家》，竟拍手叫好：“演得好！比教坊司演的还有意思！” 他赏了史彦琼一箱金银，还笑着说，“你这法子不错，既让他们认罪，又能取乐，真是一
