永安三年（公元 530 年），北魏都城洛阳的皇宫内，一场惊天变故打破了表面的平静。北魏孝庄帝元子攸忍无可忍，以尔朱荣入朝觐见为由，设下埋伏，亲手将权倾朝野的尔朱荣刺杀。消息传出，朝野震动，尔朱氏家族瞬间陷入暴怒与混乱之中。
尔朱荣的侄子尔朱兆、堂弟尔朱世隆等人，立刻召集尔朱氏麾下的兵力，打着为尔朱荣复仇的旗号，举兵叛乱。他们率领大军猛攻洛阳，城破之后，肆意屠戮朝臣，将孝庄帝囚禁于晋阳，随后又废黜孝庄帝，另立傀儡皇帝，彻底掌控了北魏朝政。一时间，洛阳城内人心惶惶，百姓们再次陷入水深火热之中，而尔朱氏的残暴统治，也为高欢的崛起埋下了伏笔。
远在晋州的高欢得知尔朱荣被杀、尔朱氏叛乱的消息后，心中掀起了巨浪。他知道，自己等待的时机终于来了。尔朱氏虽掌控朝政，但内部矛盾重重，且因残暴统治失去了民心，这正是自己起兵的绝佳机会。于是，高欢当机立断，决定以 “清君侧，诛逆党” 为名，在信都（今河北邢台）起兵，号召天下有识之士共同讨伐尔朱氏。
起兵之前，高欢深知民心向背是成败的关键。他立刻召集麾下将领，严肃下令：“我军此次起兵，只为平定叛乱，解救百姓于水火。从今往后，军队所到之处，不得劫掠百姓财物，不得伤害无辜民众，如有违者，军法处置！” 命令下达后，高欢还亲自巡查军营，确保将士们都能遵守军纪。
不仅如此，高欢还打开了信都的粮仓，向周边的贫苦百姓放粮。百姓们得知消息后，纷纷前往粮仓领取粮食，看着手中的粮食，想到此前尔朱氏军队的劫掠与压榨，百姓们对高欢的感激之情溢于言表。许多青壮年甚至主动报名参军，希望能跟随高欢讨伐尔朱氏，保卫家园。就这样，高欢的军队不仅赢得了民心，兵力也在短时间内得到了极大的扩充。
很快，高欢的军队便与尔朱兆率领的主力大军在韩陵山（今河南安阳东北）相遇，双方摆开阵势，一场决定北方命运的大战一触即发。尔朱兆的军队人数众多，且多为精锐骑兵，战斗力极强，而高欢的军队虽士气高昂，但兵力与装备都稍逊一筹。面对如此悬殊的局势，高欢并没有硬碰硬，而是决定巧用计谋。
他仔细分析了尔朱兆麾下的将领情况，得知尔朱兆与部将斛斯椿、贺拔胜等人素有矛盾，只是因为共同的利益才暂时联手。于是，高欢心生一计，他让人伪造了一封尔朱兆写给自己的密信，信中谎称要与高欢联手，待击败斛斯椿、贺拔胜等人后，再平分他们的兵力与地盘。随后，高欢故意让这封密信落入斛斯椿手中。
斛斯椿看到密信后，怒不可遏，他立刻找到贺拔胜，将密信交给对方看。贺拔胜看完后，也对尔朱兆的背信弃义感到愤怒。两人经过商议，决定暗中倒向高欢，在战场上按兵不动，甚至在关键时刻帮助高欢。
计谋得逞后，高欢并没有掉以轻心。他知道，想要彻底击溃尔朱兆的大军，还需要一场出其不意的进攻。当天夜里，天空乌云密布，伸手不见五指，高欢亲自挑选了三千名精锐骑兵，趁着夜色的掩护，悄悄向尔朱兆的军营摸去。
尔朱兆的士兵们因为白天的对峙早已疲惫不堪，加上认为高欢不敢主动进攻，防守十分松懈。当高欢的骑兵冲到营前时，他们才惊慌失措地起身反抗。高欢身先士卒，手持长枪，率先冲入敌营，麾下将士们也紧随其后，奋勇杀敌。营内的斛斯椿、贺拔胜等人见状，果然按兵不动，坐视尔朱兆的军队被击溃。
尔朱兆看着混乱的军营，又看到斛斯椿等人的背叛，心中又惊又怒，却无力回天。他深知大势已去，只得率领少数亲信，狼狈地逃往晋阳。高欢率领大军乘胜追击，一举击溃了尔朱兆的主力，彻底瓦解了尔朱氏的军事力量。
韩陵山大捷后，高欢的威望达到了顶峰。他率领大军进入洛阳，废除了尔朱氏所立的傀儡皇帝，从宗室中挑选元修，拥立其为北魏孝武帝。孝武帝深知高欢的功绩与实力，不得不任命高欢为大丞相，让其总揽北魏的军政大权。
从此，高
