下令在邺城修建宏伟的宫殿楼阁，宫殿的梁柱要用最粗壮的木材，墙壁要用最昂贵的砖石，内部的装饰更是极尽奢华，金银珠宝不计其数。为了修建宫殿，高洋从全国各地征调了数十万民工，这些民工被迫背井离乡，日夜劳作，许多人因劳累过度、疾病缠身而死。与此同时，高洋还下令修建长城，从西河到东海，绵延数千里，同样耗费了巨大的人力物力。大量的民力被投入到工程建设中，导致农田荒芜，农业生产受到严重影响，百姓的生活苦不堪言。而国家的财政储备，也在一次次的工程建设中消耗殆尽，北齐的国力，开始急剧衰退。
长期的酗酒与残暴行径，早已掏空了高洋的身体。公元 559 年，高洋因酗酒过度，一病不起。他深知自己时日无多，开始安排后事。他将太子高殷召到床前，将皇位传给了他。高殷年幼，性格懦弱，高洋心中清楚，自己死后，宗室子弟中，常山王高演、长广王高湛两人野心勃勃，绝不会甘心辅佐年幼的高殷，必然会争夺皇位。于是，他在临终前，对高殷留下了 “常山、长广二王，宜善避之” 的遗言，希望高殷能远离这两位叔叔，保住自己的皇位。可高洋心里也明白，这个遗言或许只是自己的一厢情愿，年幼的高殷，根本无法与手握重兵、野心勃勃的高演、高湛抗衡。
公元 559 年十月，高洋在邺城的宫殿中病逝，年仅三十四岁。他的死，虽然结束了一段残暴的统治，却没有给北齐带来安宁。他留下的，不仅是一个国力衰退、民不聊生的王朝，还有一场即将爆发的皇位争夺大战，北齐的命运，从此变得更加扑朔迷离。
