于猎物时，骏马突然受惊，猛地扬起前蹄，将高演从马背上甩了下来。高演重重地摔在地上，头部与腰部受到重创，当场昏迷过去。随从们惊慌失措，连忙将他抬回晋阳宫中，请太医诊治。
虽经太医全力救治，高演的伤势却始终不见好转，反而日渐恶化，连说话都变得困难。他深知自己时日无多，开始思考身后之事。高演有一个儿子名叫高百年，年仅五岁，性格温顺，若自己将皇位传给高百年，以儿子的年纪与性格，根本无法与手握重兵、野心勃勃的弟弟高湛抗衡。高湛在自己登基后，虽表面上顺从，实则一直暗中积蓄力量，觊觎皇位。自己一旦去世，高湛必然会发动政变，夺取皇位，到那时，高百年与自己的家人恐怕都难逃一死。
想到这里，高演心中做出了一个艰难的决定。他召来心腹大臣，口述遗诏，决定将皇位传给弟弟高湛，只求高湛在自己去世后，能善待高百年与自己的家人，保全他们的性命。口述完遗诏后，高演望着窗外，眼中满是无奈与不舍。他一生励精图治，渴望能让北齐走向强盛，却终究敌不过命运的捉弄，只能以这样的方式，为家人换取一线生机。
不久后，高演在晋阳宫中病逝，年仅二十七岁。他的去世，不仅让北齐失去了一位贤明的君主，也让北齐的命运再次陷入了未知之中。而他临终前的遗愿，能否得到高湛的遵守，无人知晓。
