公元 559 年，高湛如愿登基为北齐武成帝，皇权在握的他，第一件事便是将长子高纬推上储君之位。这一年的冬末，邺城皇宫内举行了隆重的立储大典，十三岁的高纬身着绣有日月星辰的太子冕服，在文武百官的朝拜中，正式成为北齐的皇太子。对高湛而言，立高纬为太子，既是对胡氏多年陪伴的回馈，更是为了巩固自身皇权 —— 长子为储，符合礼法，能堵住宗室与朝臣的悠悠之口。
为了彰显太子的尊贵身份，高湛下了一道令朝野震动的旨意：在邺城皇宫东侧，为高纬修建一座豪华东宫。旨意一下，工部官员不敢有丝毫怠慢，立刻召集全国顶尖的工匠，挑选最珍贵的建材，全力投入东宫的修建。这座东宫的规模堪比皇宫，宫殿的梁柱皆选用南方深山里百年难遇的楠木，运送木材时，光是拉车的牛马就动用了上千头，沿途百姓被迫服徭役，苦不堪言。
宫殿的装饰更是极尽奢华之能事。屋顶的瓦片皆用金箔包裹，阳光一照，整个东宫金光闪闪，耀眼夺目；殿内的墙壁上，镶嵌着从西域运来的各色宝石，红的、蓝的、绿的宝石组成一幅幅精美的图案，价值连城；就连宫殿内的地面，都铺设着光滑的白玉石，每一块玉石都经过工匠的精心打磨，踩上去温润如玉。东宫的寝宫内，高纬的床榻是用紫檀木打造，床幔则是用最珍贵的云锦缝制，上面绣着百鸟朝凤的图案，做工精细，栩栩如生。
除了宫殿本身，高纬日常所用之物也皆是极品。他的餐具全为纯金打造，饭碗、汤勺、筷子上都雕刻着复杂的花纹，连盛放水果的盘子都是用整块翡翠雕琢而成；他的衣物更是不计其数，每一件都选用最上等的丝绸，由宫中最熟练的绣娘缝制，上面点缀着珍珠、玛瑙等珠宝，一件衣服的价值，足以让普通百姓过上十年富足生活。高湛还特意下令，为高纬配备了数十名侍从，这些侍从个个容貌清秀，手脚麻利，分工明确 —— 有的负责为高纬穿衣叠被，有的负责为高纬端茶倒水，有的负责陪高纬玩耍解闷。
在这样的环境中，高纬过着衣来伸手、饭来张口的生活，渐渐养成了骄横跋扈的性子。若是侍从稍有不顺他的心意，他便会大发雷霆，对侍从又打又骂。有一次，一名侍从为高纬端来的茶水温度稍高，高纬当即怒不可遏，挥手将茶杯打翻，滚烫的茶水洒在侍从手上，侍从疼得龇牙咧嘴，高纬却毫无怜悯之心，反而下令将侍从拖出去杖责二十。还有一次，高纬想要玩一种新奇的游戏，侍从一时没能领会他的意思，高纬便拿起身边的玉如意，朝着侍从的头部砸去，侍从当场被砸得头破血流。东宫的侍从们每天都活在恐惧之中，生怕自己一不小心就惹来祸端。
高湛虽偶尔会过问高纬的学业，却从未真正放在心上。每次询问时，他要么是在与妃嫔饮酒作乐，要么是刚从和士开等人的宴席上回来，醉意朦胧。他只会随口问一句 “今日读了多少书”，若是高纬回答 “读了不少”，他便满意地夸赞几句，然后继续沉迷于酒色之中，从不会去检查高纬的学业成果，更不会督促他认真学习。
负责教导高纬的太傅，本是朝中有名的学者，起初还想好好教导高纬，让他成为一名合格的储君。可他很快发现，高纬不仅对读书毫无兴趣，还十分骄纵，根本不把他这个太傅放在眼里。更重要的是，太傅深知高湛和胡氏对高纬的宠爱，若是自己对高纬严加管教，惹得高纬不高兴，高湛和胡氏定会迁怒于自己。为了保住自己的官位和性命，太傅渐渐放弃了教导的念头，对高纬的过错视而不见。
每当高纬因贪玩而逃课，太傅不仅不批评，反而会为他找借口，对高湛说 “太子天资聪颖，今日虽未上课，却已领悟书中要义”；每当高纬在课堂上胡闹，将书本扔得满地都是，太傅也只是默默将书本捡起，柔声细语地哄高纬开心。甚至有时，太傅还会刻意迎合高纬的喜好，为他讲述一些奇闻轶事，陪他一起玩耍，以此来讨好高纬。
在这样的环境影响下，高纬自幼便对奢华生活习以为常，毫无节俭观念。他从不懂得珍惜财物，常常将珍贵的珠宝随手丢弃，将精美的衣物随意
