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“暂时…安全了…”陈铁柱喘着粗气，声音嘶哑得几乎不成调。他松开许明夏，仅凭右臂支撑着身体，警惕地注视着芦苇荡外的动静。他的脸色在月光下呈现出一种失血过多的灰败，嘴唇干裂，后背和左臂的伤口在冰冷淤泥的刺激下，传来阵阵钻心的刺痛。
许明夏挣扎着坐起，顾不上腿伤和寒冷，立刻看向陈铁柱：“柱子！你的伤…” 借着穿透芦苇缝隙的惨淡月光，她清晰地看到他左肩缠着的绷带已经被血水和泥污彻底浸透，后背那片巨大的紫黑色淤伤在月光下更显狰狞，边缘甚至有些发亮，是皮下组织液渗出！而他的左臂，无力地垂在身侧，手指微微痉挛着。
“死不了！”陈铁柱咬着牙，用右臂支撑着想换个姿势，动作牵动伤口，让他闷哼一声，额头瞬间布满冷汗。
水生也爬过来，看着陈铁柱的伤势，小脸煞白：“柱子哥…”
“别管俺！看好东西！”陈铁柱用下巴点了点水生怀里那个油布包裹，里面是墨泪配方和“零号母体”的线索，比命还重要。“明夏，腿怎么样？”
“能撑住。”许明夏咬着牙，撕下自己衣襟相对干净的内衬，想给他重新包扎渗血的左肩。陈铁柱没有拒绝，只是侧过身，将伤处暴露给她。当冰冷的布条触碰到滚烫、肿胀的伤口时，他的身体几不可察地绷紧了一下，牙关紧咬，却没有发出一点声音。
许明夏的手指颤抖着，小心翼翼地擦拭着污血，动作轻柔得如同对待易碎的瓷器。月光勾勒出他紧锁的眉头和坚毅的侧脸轮廓，那无声的忍耐比任何呼痛都更让她心如刀绞。这份沉甸甸的守护，是用他遍体的伤痕换来的。
“好了。”许明夏打好最后一个结，声音带着一丝不易察觉的哽咽。她抬起头，目光落在陈铁柱脸上，带着不容置疑的坚决：“柱子，接下来听我的！你需要处理伤口，不能再硬撑了！我们得尽快找到接应点！”
陈铁柱看着许明夏眼中那混合着心疼、担忧和不容置疑的决断，沉默了片刻，终于缓缓点了点头。他知道自己的状态，硬撑下去只会拖累她。
“水生，扶着你柱子哥，我们沿着芦苇荡往上游走，我记得地图上标着上游五里有个废弃的龙王庙，可以作为临时落脚点！”许明夏强撑着站起来，左腿传来钻心的痛，但她硬是挺直了脊背，开始观察方向。
水生连忙搀扶住陈铁柱的右臂。陈铁柱没有拒绝，将一部分重量倚在少年单薄却坚韧的肩膀上。他仅凭右腿和右臂发力，配合水生，在泥泞的芦苇丛中艰难跋涉。每一步都异常沉重，在淤泥中留下深深的脚印。
许明夏走在前面，用一根捡来的粗壮芦苇杆拨开茂密的苇丛，尽量选择相对干燥、能落脚的地方。她的背影在月光下显得异常单薄，却带着一种百折不挠的韧劲。陈铁柱的目光始终追随着她，看着她因腿伤而微微踉跄却绝不倒下的步伐，眼底深处翻涌着复杂的情愫——心疼、敬佩，还有那几乎要冲破胸膛的、无法言说的炽热。
就在三人即将走出这片茂密芦苇丛，靠近相对干燥的江岸时，走在最前面的许明夏突然脚下一滑！ “啊！”她惊呼一声，身体失去平衡，受伤的左腿无法支撑，整个人向前扑倒！
“明夏！”陈铁柱瞳孔骤缩，几乎是在许明夏惊呼的同时，他猛地挣脱水生的搀扶，不顾一切地向前扑去！巨大的力量带动身体，后背和左臂的伤口瞬间爆发出撕裂般的剧痛，他却浑然不顾！
“噗通！”许明夏摔倒在一处浅水洼里，溅起浑浊的水花。
陈铁柱几乎是同时扑倒在她身边，仅凭一只右臂，死死地撑住身体，避免自己压到她。他布满血丝的眼睛急切地扫视着她：“摔哪了？腿怎么样？”
“没事…只是滑了一下…”许明夏挣扎着想坐起来，脸上沾满了泥水，有些狼狈。
陈铁柱松了口气，紧绷的身体微微放松。就在他准备用右手撑地起身时，支撑身体的右手掌猛地按进了一个隐藏在淤泥和水草下的、异常坚硬冰冷的物体！
