焦石山，名副其实。
整座山体仿佛被巨大的烙铁狠狠烫过，岩石裸露，呈现出一种死寂的焦黑色，只有少数生命力顽强的荆棘从石缝中挤出，带着一种病态的暗绿。空气干燥，弥漫着淡淡的硫磺味和劫火焚烧后的尘埃气息。生机，在这里稀薄得近乎绝迹。
墨仲、张伯、柱子以及另外三名精壮的汉子（阿壮、石头、水生），深一脚浅一脚地跋涉在山脊上。墨仲走在最前，手中托着封灵汲元匣，光膜星图缩小了范围，专注于探测附近的能量波动。他的眉头始终紧锁着。
“墨先生，怎么样？这鬼地方……真能有宝地？”张伯喘着粗气，抹了把脸上的汗和黑灰，看着四周荒凉的景象，心沉到了谷底。
墨仲没有立刻回答，目光锐利地扫过嶙峋的怪石和干涸的沟壑。封灵匣的星图上，代表生命能量的淡绿色光晕微弱得几乎看不见，更多的是代表地火残留的暗红和岩石的土黄。他摇了摇头：“游离生机近乎于无，地脉也因之前的冲击变得混乱淤塞……情况比预想的更糟。”他指向星图上一片相对平静、但颜色深沉的区域，“不过，前面那片谷地，地脉虽淤塞，但结构似乎相对稳定，或许……有未完全枯竭的灵机节点残留。去碰碰运气吧。”
柱子走在队伍中间，右手一直下意识地按着眉心。自从离开营地，那种被窥伺的阴冷感就消失了，但取而代之的是一种源自焦石山本身的、无处不在的压抑和死寂感，让他心头沉甸甸的。他时不时回头望向营地方向，虽然早已被山峦遮挡，但他仿佛还能看到那层温润的光膜，感受到那份沉甸甸的守护责任。
“柱子哥，别担心，有铁头叔和那么多人在呢。”水生拍了拍柱子的肩膀，安慰道。铁头是留守营地的另一位老猎人，经验丰富。
柱子点点头，深吸一口气，压下心中的不安：“嗯！咱们得快点找到好东西，帝君等着呢！”
一行人艰难地翻过一道陡峭的石梁，终于下到了墨仲所指的那片谷地。谷地不算大，三面环着更高的焦黑岩壁，谷底散落着大大小小的黑色石块，中央似乎曾经有过一洼水潭，如今只剩下干涸龟裂的黑色泥底。
墨仲立刻将封灵匣的探测范围集中到谷地中央。光膜星图上，那片区域的能量线条确实比其他地方“顺滑”一些，但颜色依旧是令人沮丧的深褐色（代表枯竭淤塞的地脉），只有零星几点极其微弱、几乎难以分辨的淡绿光点，如同萤火虫般在深褐色的背景中艰难闪烁。
“就是这里了。”墨仲的声音带着一丝无奈，“地脉枯竭严重，只剩下几处极其微弱的灵机节点还在苟延残喘。聊胜于无吧。”他示意张伯等人散开警戒，自己则走到干涸水潭边，盘膝坐下，双手按在地面，灵觉如同最精细的根须，缓缓探入干涸龟裂的泥土深处。
营地。
温润的光膜在阳光下静静流转，滋养着其下的云逸。村民们经过上午的戒备和劳作，大多在午后的暖阳下小憩，只有少数人在铁头的带领下，警惕地巡视着营地外围。经历了枯叶的偷袭，所有人都绷紧了神经。
柱子离开前特意找过铁头，提到了自己对枯叶的感应和墨仲的嘱咐。铁头经验老道，将仅存的几个还能活动的青壮分成两组，轮班值守，重点盯着那片焦黑的灌木丛方向。
柱子盘膝坐在光膜旁不远的地方，闭着双眼。他没有像其他休息的村民那样放松，而是努力地回忆着上午污秽袭来时，自己心中那股喷薄的愤怒和守护的冲动，回忆着眉心金印滚烫发热、释放出微弱金光的感觉。
“墨先生说，信念可以点燃火焰……守护帝君的念头越强，力量就越强，”柱子心中默念着，“我能感觉到金印它和我守护帝君的心是连着的，上午就是靠它才挡住了脏东西……”
他尝试着，将全部心神都沉入眉心那道印记之中。想象着自己守护光膜、守护帝君的强烈意志，如同燃料般注入印记，试图再次点燃那微弱的金光。
嗡……
眉心传来一丝极
