头，高大的石阶之上，摆着一张铺着烈焰虎皮的大椅。一个身穿赤红锦袍、身材魁梧、面容粗犷威严的中年男子端坐其上，他双目开阖间精光四射，周身气息如同燃烧的烘炉，正是赤魁帮帮主司徒烈。他身旁站着脸色依旧苍白的孙胥，以及另外三名气息浑厚、显然是帮中长老的高手。
此刻，司徒烈脸上的从容与杀意早已消失不见，取而代之的是前所未有的凝重与一丝难以掩饰的惊骇！他赖以成名的“烈阳焚煞阵”，竟然被对方如此轻描淡写地破去？甚至都算不上“破”，而是……被“吃掉”了？！
“你……阁下究竟是何方神圣？” 司徒烈的声音带着一丝干涩，再也无法维持之前的居高临下。他死死盯着庭院中央那个青衫年轻人，试图看透对方的底细，却只感觉自己的目光如同投入深不见底的寒潭，什么也探查不到，反而有种心神都要被吸走的感觉！
厉九川停下脚步，抬起眼眸，那混沌的目光平静地落在司徒烈身上。他没有回答司徒烈的问题，反而淡淡开口，声音清晰地传入在场每一个人的耳中：“司徒烈，你的‘焚煞命格’，修炼到了‘化晶期’巅峰，可惜，火煞侵体，经脉已损三分，神魂受灼，每逢子午必受焚心之苦。你困在此境，已有十年了吧？”
司徒烈浑身剧震，如同被一道惊雷劈中！这是他最大的秘密，连身边最亲近的长老都未必清楚细节！对方竟然一眼看穿？！这已不仅仅是实力高强，简直近乎鬼神！
“你……” 司徒烈喉头滚动，想说些什么，却发现自己喉咙发紧。
“你想突破，需要至阴之物调和，或更高阶的纯净火系命格本源为引。” 厉九川继续说道，语气依旧平淡，却字字如刀，剖开司徒烈最深的渴望与困境，“你与天机阁流火州分殿的执事暗中交易，想换取‘冰心玉莲’或是有关高阶火系命格的消息，可惜，对方索要的代价，你迟迟无法凑齐，对吧？”
这番话一出，不仅是司徒烈，连他身旁的几位长老都脸色大变！与天机阁分殿执事的秘密交易，是帮中最高机密！
司徒烈猛地从虎皮大椅上站起，脸上血色尽褪，手指微微颤抖地指着厉九川：“你……你怎会知道？！” 他心中已翻起惊涛骇浪，对方不仅实力恐怖，竟似乎对他、对赤魁帮乃至与天机阁的交易都了如指掌？！这绝不是普通的过江强龙！
厉九川混沌的眼眸深处，一丝微不可查的波动掠过。这些信息，部分来自昨夜吞噬的那些命格碎片中的记忆，部分，则是他凭借对命格本质的深刻理解和洞察，结合司徒烈此刻的状态，推断而出。吞噬天赋配合其毒辣的眼光，已让他拥有了近乎“读心”般的能力。
“我怎么知道，不重要。” 厉九川微微摇头，目光扫过全场那些惊疑不定、士气已然崩溃的赤魁帮众，最后重新定格在司徒烈脸上，“重要的是，我现在给你两个选择。”
他伸出两根手指，语气平淡却带着不容置疑的决断：
“一，负隅顽抗，然后，赤魁帮今日除名。”
“二，臣服于我，交出与天机阁分殿联络的信物与方式。我可指点你化解焚煞之苦，甚至……给你一个突破的契机。”
选择臣服，还是选择毁灭？
厉九川站在那里，身后是洞开的大门和门外无数道惊恐的目光。他一人，便是一座山，一片海，一道深不见底的渊壑，压得整个赤魁帮喘不过气来。
司徒烈的额头，渗出了细密的冷汗。他一生纵横流火州，历经大小恶战无数，从未像此刻这般，感到一种发自灵魂深处的无力与恐惧。对方的强大，已经超出了他理解的范畴。那是一种规则层面上的碾压。
庭院中，落针可闻。只有远处屋檐下，未干的雨水滴落青石的声音，嗒……嗒……嗒……如同催命的更鼓。
