北境的寒风裹挟着冰粒，抽打在埃德里克的匿踪斗篷上，发出细密的声响。离开裂脊山脉的庇护已经十天，眼前的景象从苍翠的山林彻底变成了无垠的雪原。天地间只剩下白与灰两种颜色，寂静得只能听见风雪的呜咽和自己踩碎雪壳的“嘎吱”声。
烬从他微微敞开的领口探出脑袋，呼出一小口带着暗金光泽的温热龙息，它面前的雪花诡异地悬停了一瞬，才不情愿地缓缓飘落。（小家伙的力量越来越收放自如了。） 埃德里克能感觉到，烬对自身能力的掌控正在飞速进步，这不仅仅是成长，更像是一种本能的苏醒。
根据裂脊山脉星图的指引和烬模糊的感应，他们的目标是北方那座被称为“冰风堡”的都市。老先知莫汉的警告言犹在耳：那里是教廷在北境的重要据点，统治此地的大主教以狂热和铁腕着称。
“呜嗷——！”
一声凄厉悠长的狼嚎穿透风雪，从远方传来。这不是普通的野狼，声音中蕴含着一丝若有若无的冰冷能量波动。
埃德里克立刻停下脚步，警惕地感知着四周。几乎同时，他感觉到脚底的雪层传来细微的震动。
“地下！”他心中警兆突生，猛地向侧后方跃开。
“噗！噗！噗！”
数支闪烁着幽蓝寒光的骨矛，从他刚才站立的地方破雪而出！若是反应稍慢半分，必然已被刺穿。
积雪炸开，七、八个身披厚重白色毛皮的身影矫健地跃出，呈半圆形将他包围。他们脸上戴着狰狞的兽骨面具，手中握着各式各样的骨制武器，上面刻满了扭曲的符文，眼中透露出野兽般的凶光与一丝被操纵的麻木。
（北境蛮族？他们怎么会精准地埋伏在这里？）
不等埃德里克细想，为首的蛮族战士发出一声低吼，所有人同时发起攻击。他们的动作迅猛而协调，配合默契，显然是常年在这片残酷雪原上狩猎的好手。
烬发出一声带着警告意味的龙吟，额间暗金符文流转，一股无形的力量笼罩向冲在最前面的蛮族战士。那战士的动作瞬间变得极其迟缓，如同陷入粘稠的泥沼。
然而，令人心惊的是，其他蛮族战士对此竟视若无睹，攻势没有丝毫停顿或混乱。他们的骨制武器在与埃德里克格挡的逆光之力碰撞时，并未像寻常金属那样瞬间崩碎，反而发出沉闷的撞击声，符文闪烁间，竟将部分能量偏斜或吸收！
（这些武器…被特殊处理过，能抵抗逆光之力的侵蚀！是专门针对我们的？）
埃德里克心中一凛，意识到这绝非偶然的遭遇。他背后暗金色的光翼瞬间展开，在苍茫雪地上划出耀眼轨迹。双翼一振，身形急速拔高，险险避开了从脚下雪地中再次刺出的几支骨矛。
“就是那个异端！祭司大人要活口！”一个蛮族战士用生硬拗口的通用语吼道，眼中闪烁着对奖赏的贪婪。
（祭司？教廷的触角果然已经伸到了这里，甚至能驱使本地蛮族！）
就在埃德里克准备动用更强力量摆脱纠缠时，另一阵截然不同的号角声穿透风雪，从东南方向传来。声音高亢嘹亮，带着金属的质感与严明的纪律性。
蛮族战士们脸色骤变。
“是霜刃家族的巡逻队！撤！”为首的蛮族毫不犹豫地下令。
他们如同出现时一样突兀，身形一矮，便灵巧地钻入之前挖好的雪下通道，眨眼间便消失得无影无踪，只留下几串迅速被风雪掩埋的足迹和那几支插在地上的诡异骨矛。
埃德里克悬浮在半空，收敛双翼，目光锐利地望向号角声传来的方向。沉重的马蹄声由远及近，一队骑兵冲破雪幕，出现在他的视野中。
这队骑兵约莫二十人，骑着肩高体壮的北境战马，人马皆披挂着镶嵌金属片的厚实毛皮斗篷，用以抵御严寒。他们的铠甲并非教廷制式，而是雕刻着繁复的冰晶与剑刃花纹，显得古老而精良。为首者是一名女子，她一把扯下覆盖着冰霜的金属面甲，露出一张年轻而英气勃勃的脸庞。浅金色的长发在脑后束成利落的马尾，冰蓝
