黎明前的黑暗最为深沉，但肆虐了整夜的风雪却奇迹般地停歇了，只留下死一般的寂静和被月光照得泛着幽蓝的无垠雪原。莉娅娜挑选了四名绝对忠诚、家族世代侍奉霜刃的亲卫，连同埃德里克和烬，马蹄包裹着厚布，悄无声息地离开了寒鸦哨站。他们没有选择那条被往来商队踩得坚实的、通往冰风堡的主路，而是拐入了一条几乎被积雪完全掩埋的狭窄小径，向着两座冰崖之间的幽深峡谷行去。
峡谷内遍布着千奇百怪的冰柱，如同巨兽的獠牙，在微弱的天光下闪烁着危险的光芒。空气冰冷刺骨，每一次呼吸都带着肺腑被冻结的刺痛感。
“家族的祖宅并不在冰风堡内。”莉娅娜的声音在寂静的峡谷中显得格外清晰，她熟练地操控着坐骑，避开地面隐藏的冰裂缝，“大约一百五十年前，为了更好的治理和应对来自帝国中心的压力，家族主体迁入了冰风堡。这里，只剩下这座最古老的石堡，主要用于举行一些传承悠久的祭祀仪式，以及…保管那些不宜现世的古老遗物。”她的语气中带着一丝不易察觉的沉重。
埃德里克沉默地跟随着，匿踪斗篷将他大半面容遮掩在阴影下，只有一双锐利的眼睛不断扫视着周围的环境。他能感觉到，这条小径本身就被一种微弱的能量场所笼罩，具有干扰感知和混淆方向的作用，若非有人带领，极难找到正确路径。肩头的烬似乎对这里的低温颇为适应，甚至有些惬意，它偶尔呼出的带着暗金光泽的温热气息，能让靠近的雪花瞬间汽化。
在峡谷中蜿蜒前行了约莫半个时辰，眼前豁然开朗。峡谷的尽头，一座完全依傍着陡峭冰崖修建的古老石堡，如同从山体中生长出来一般，沉默地矗立在那里。石堡的外墙覆盖着厚厚的冰层，与背后的崖壁几乎融为一体，岁月的沧桑感扑面而来，石缝间顽强生长着一些耐寒的苔藓，是这里唯一的生命迹象。
莉娅娜利落地翻身下马，从贴身的皮囊中取出一把造型古朴、泛着幽绿铜锈的钥匙。钥匙的柄部雕刻着繁复的霜花与剑刃纹章。她将其精准地插入石门上一个毫不起眼、同样布满冰霜的锁孔。严丝合缝的瞬间，钥匙上的纹路与锁孔内部的结构产生了某种能量共鸣，发出一阵低沉而古老的机括运转声。那扇看似沉重无比、与山崖相连的石门，竟无声无息地向内滑开，露出后面深不见底的黑暗。
一股混合着千年尘埃、腐朽木料以及某种特殊冷凝香料的气息，如同解封的幽灵，从门内涌出。祖宅内部的光线极其昏暗，仅有几缕惨淡的微光从高处狭窄的、结着冰花的气窗艰难透入，在布满灰尘的地面上投下模糊的光斑。莉娅娜用火石点燃了固定在墙壁青铜灯座上的油灯，跳动的橘黄色火苗驱散了一小片黑暗，勉强照亮了入口处的景象。
这里与其说是一座宅邸，不如说更像是一座被时光遗忘的神庙，或者是一座陈列着失落文明的博物馆。高大的石壁上悬挂着色彩已然黯淡、但织工依旧能看出昔日精美的巨大挂毯，上面描绘着北境先民与巨大的冰原狼、翱翔的雪鹫，甚至还有一些形态模糊、散发着神秘气息的元素生物和谐共处的场景。靠墙摆放着一排排厚重的木制陈列架，上面井然有序地陈列着各种器物：有打磨光滑、刻着原始图腾的骨器与兽牙；有刀法古拙、描绘着狩猎与祭祀场景的石雕；还有一些金属制品，其锻造工艺与装饰风格，与现今北境乃至光辉帝国的主流风格大相径庭，透着一股原始而强大的力量感。
烬从埃德里克的肩头振翅飞起，在这片充满古老气息的空间中好奇地盘旋。它的暗晶鳞片在油灯的光线下反射出点点幽光，异色的双瞳在昏暗中如同两盏小小的明灯。它似乎对这里的环境感到异常舒适和亲近，飞行姿态显得格外轻盈愉悦。
“重要的东西在更里面。”莉娅娜举高油灯，昏黄的光晕在她坚毅的脸上跳跃，她示意埃德里克跟上，向着祖宅的更深处走去。
他们穿过几个空旷、回响着脚步声的厅堂，绕过一些被厚布遮盖的巨型物体，最终停留在一扇异常厚重的石门前。这扇门与周围的石壁颜色质地完全相同，若非门上雕刻着一
