元老院议事厅的巨门在身后缓缓闭合，将里面的喧嚣、惊愕、愤怒与释然一并隔绝。阳光刺破云层，洒在汉白玉铺就的广场上，却驱不散埃德里克眉宇间那抹深沉的疲惫与体内如影随形的阴冷。
莉娅娜搀扶着他，能清晰地感受到他手臂传来的细微颤抖和远超表面的虚弱。方才在厅内那番看似平静却字字千钧的应对，几乎耗尽了他强行凝聚起来的所有气力。
“首领，我们成功了。”莉娅娜低声道，声音里带着难以抑制的激动，但更多的却是担忧。
埃德里克微微颔首，嘴唇翕动，最终只化作一声几不可闻的叹息：“只是……暂时告一段落。”他抬眼望去，广场边缘，阿尔方斯王子正在几名心腹的簇拥下走来，脸上带着胜利者的从容，却也难掩一丝如释重负。
“埃德里克首领，”王子殿下笑容温煦，仿佛刚才议事厅内那场没有硝烟的厮杀从未发生，“恭喜。北境与王国的盟约，终是尘埃落定。此乃王国之幸，北境之福。”
“全赖殿下运筹帷幄，鼎力支持。”埃德里克微微欠身，礼节周到，声音依旧虚弱。
阿尔方斯看着他苍白的面色，眼中闪过一丝不易察觉的凝重，他上前一步，声音压低了几分：“首领的身体……似乎比外界传闻的更为沉重。王都之事已了，首领不如早日返回北境静养？所需药材、医师，本王可即刻安排。”
这是善意的关怀，也是隐晦的提醒——王都终究是非之地，不宜久留。
埃德里克自然明白其中深意。伊格纳兹大主教离去时那怨毒的眼神，瓦卢斯元老等人必然不会甘心失败，还有那潜藏在旧城区深处、被惊动却未伤筋骨的秘教……留在王都，确实危机四伏。
“多谢殿下关怀。”埃德里克再次躬身，“待此间琐事稍作安排，我便动身返回北境。只是……”他顿了顿，目光扫过周围，“关于旧城区那‘终末回响’之事，以及圣殿骑士团内部可能存在的隐患，还望殿下勿要放松警惕。此患不除，王都难安。”
阿尔方斯神色一正：“本王明白。此事关乎王国根基，定会彻查到底。若有需要北境协助之处……”
“北境义不容辞。”埃德里克接口道。双方心照不宣，在新的威胁面前，这份刚刚缔结的盟约，有了更坚实的共同利益基础。
回到别馆，埃德里克几乎是被莉娅娜和奥托扶进密室的。一离开外界的视线，他强撑的精神瞬间垮塌，剧烈地咳嗽起来，暗红色的血点溅落在前襟，触目惊心。
“快！药剂！”奥托脸色大变，立刻取出早已备好的、加入了更多星陨碎片能量的强效抑制剂。
服下药剂，又经过奥托一番紧急救治，埃德里克的呼吸才逐渐平稳下来，但脸上的灰败之色却愈发明显，仿佛生命力正在不可逆转地流逝。
“必须……尽快找到根除之法……”他靠在榻上，声音微若游丝，“这抑制剂……效果越来越差了……”
奥托面色凝重地点头：“星陨碎片能量虽能克制侵蚀，但终究是外来之力，难以根除您体内与之纠缠的本源。老朽会继续研究，尝试找到将其引导，彻底净化之法。但……这需要时间，而您的时间……”他没有说下去。
埃德里克闭上眼，感受着那如同跗骨之蛆的沉寂之力。元老院的胜利带来的短暂振奋，此刻已被更深的危机感取代。他赢得了北境发展的空间，却可能输掉自己的性命，而他的生死，此刻又与北境的稳定息息相关。
“劳伦斯……有消息吗？”他忽然问道。
莉娅娜摇头：“尚未收到密信。按照行程估算，他应该刚抵达北境不久，与老哈文大师接触也需要时间。”
希望，似乎都寄托在了那被送往北境的“终末回响”核心以及老哈文的智慧上。
就在这时，一名风语者悄然入内，呈上一封密报。
莉娅娜快速浏览，脸色微变：“首领，我们监视圣殿骑士团的人回报，伊格纳兹大主教返回总部后，立刻召集了心腹，闭门不出。但不久后，有几队隶属
