埃德里克没有选择直接飞越那些被严密监控的官道与河谷。他的银翼在稀薄的高空气流中振动，轨迹变幻不定，如同遵循着某种古老的星图，迂回地向南深入。越是远离北境，大地上的色彩就越是单调，仿佛所有的生机都被某种无形的力量抽走，只留下大片大片缺乏活力的黄绿与灰褐。
偶尔，他能感知到下方传来隐晦却强大的能量扫描，如同无形的蛛网，笼罩着某些关键节点。那是教廷布置的侦测法阵，其能量性质与他刚刚接触过的“毒饵”同源，但更加精妙、也更难以察觉。他像一缕游离于规则之外的银色流光，总能在被锁定前的瞬间，巧妙地融入自然能量的脉动之中，避开这些耳目。
五天后，一片难以想象的景象闯入他的视野。
地平线的尽头，首先出现的是一道横亘天地、散发着柔和金光的巨大光幕。那光幕向上延伸，直至没入云层，左右望去，不见尽头，仿佛一道神迹之墙，将整个世界分割开来。光幕之后，隐约可见无数高耸的尖塔与宏伟建筑的轮廓，它们在氤氲的金色光辉中若隐若现，宛如传说中的神国。
而在光幕之前，景象却如同炼狱。
那是无边无际的难民聚集区，简陋的窝棚和肮脏的帐篷如同溃烂的疤痕，密密麻麻地覆盖了目力所及的所有平原与山丘。人声鼎沸，空气中弥漫着绝望、汗臭和疾病的气息。无数面黄肌瘦、眼神空洞的人们拥挤在光幕之下，伸着手，向着光幕另一侧那片辉煌的“圣域”发出无声或有声的乞求。
更令人触目惊心的是，在聚集区的边缘，靠近光幕的地方，树立着数以百计的高大金属架。许多架子上，都用沉重的铁链悬挂着早已风干或正在腐烂的尸体。一些尸体上还挂着残破的布条，上面用歪歪扭扭的字迹写着“渎神者”、“异端”、“北境间谍”等字样。成群的乌鸦在这些架子间起落，发出刺耳的呱噪。这是最直白的警告与威慑。
埃德里克降落在数里外一座光秃秃的山丘背面，彻底收敛了所有能量波动，如同一块没有生命的岩石。他需要近距离观察，了解进入那道光幕的条件，以及这所谓的“圣域”内部，究竟是何光景。
他混入一股新抵达的难民潮，佝偻着背，让尘土沾染他幻化出的破旧衣物，眼神模仿着周围人的麻木与茫然。靠近聚集区时，那股混合了太多负面气息的味道几乎令人窒息。哭泣声、争吵声、病弱的呻吟声、以及教廷守卫粗暴的呵斥声，交织成一曲绝望的交响。
他很快发现了进入光幕的“规则”。在光幕的某些特定区段，设有巨大的、由能量构筑的“门”。难民们必须在门前排起长队，接受身穿亮银铠甲的教会骑士和手持法杖的修士的严格盘查与“净化”。
所谓的“净化”，与他之前所见类似，但更加正式。难民需要跪在指定的符文圈内，由一名高阶修士手持圣徽，将一种更加纯净、但也更加冰冷的金色光辉笼罩其全身，同时饮用一小杯比之前所见更为清澈的“圣水”。完成这个过程后，被“净化”者眼中会短暂地闪过一丝金色的光芒，脸上的疲惫和惶恐会迅速被一种平和（在埃德里克看来是呆滞）所取代，然后才被允许穿过光幕。
而那些在“净化”过程中表现出丝毫抗拒、或者被检测出“信仰不纯”（通常是体内没有那种特定的精神毒素标记）的人，则会被粗暴地拖离队伍，下场不言而喻。
埃德里克排在了其中一列队伍的末尾，低垂着头，暗中观察着整个过程，分析着那“净化”光辉和“圣水”中蕴含的能量结构。他发现，这更像是一种深层次的灵魂标记与潜意识的改写，其目的并非简单的控制，而是为了……“献祭”前的准备？一个冰冷的念头划过他的脑海。
就在他随着队伍缓慢前移，思考着如何在不引起警报的情况下通过这扇“门”时，一阵骚动从旁边的另一个队列传来。
“不！我不要喝！那东西…那东西会吃掉我的梦！”一个看起来只有十来岁、衣衫褴褛的小女孩尖叫着，打翻了修士递过来的银杯。她脸色苍白，眼睛却异常明亮，带着一种未被
