霍克公爵府邸坐落在王都最显赫的贵族区，高耸的铁艺大门后是绵延的园林，主建筑是一座融合了帝国威严与精灵优雅风格的宏伟城堡。华灯初上，一辆辆装饰华丽的马车碾过碎石车道，衣着光鲜的贵族与名流谈笑着步入那扇敞开的大门。
埃德里克一行人乘坐着银翼商会提供的、符合“学者”身份但并不张扬的马车，缓缓驶入。埃德里克穿着罗兰会长精心准备的深蓝色学者礼服，气质沉静儒雅；莉莉丝则是一身淡紫色长裙，显得清新脱俗，略带羞涩；巴恩作为护卫，沉默地跟在身后，眼神锐利；艾伦则抱着一个装有“学术礼物”的木匣，显得有些紧张。
踏入灯火辉煌的主宴会厅，仿佛进入了另一个世界。水晶吊灯折射出璀璨光芒，空气中弥漫着香水、雪茄与美食的混合气息。衣香鬓影，觥筹交错，每个人脸上都挂着恰到好处的微笑，进行着虚伪而热情的寒暄。
然而，在这片浮华之下，埃德里克敏锐地感知到了无数道或明或暗的视线落在他们身上。有好奇，有审视，有轻蔑，也有……隐藏极深的恶意。
“埃兰先生，欢迎光临。”一个洪亮而带着压迫感的声音响起。霍克公爵亲自迎了上来。他身材高大，穿着笔挺的军礼服，胸前挂满勋章，面容刚毅，眼神如同鹰隼，扫过埃德里克时，带着毫不掩饰的探究。埃德里克能感觉到一股强大的、带着铁血与荆棘般尖锐气息的意念试图穿透他的伪装，但在寂静石碑和埃德里克自身强大的精神壁垒前，无功而返。
“公爵大人，您的邀请令我倍感荣幸。”埃德里克微微欠身，姿态不卑不亢，递上艾伦手中的木匣，“一点小小的学术心意，希望能入您眼。”
霍克公爵接过木匣，看都未看便交给身旁的侍从，目光依旧锁定埃德里克：“听说埃兰先生对古代历史颇有研究？正巧，我对失落的上古文明也很感兴趣，稍后或许可以深入交流。”他的话语看似客气，却带着不容拒绝的意味。
“乐意之至。”埃德里克从容应对。
就在这时，一个略显阴柔的声音插了进来：“哦？这位就是最近在王都声名鹊起的埃兰学者？果然气度不凡。”
来人穿着华丽的财政大臣袍服，面容白皙，眼神精明，正是格利安伯爵。他脸上堆着笑，但埃德里克清晰地感知到，在他靠近时，自己怀中的寂静石碑传来一丝极其微弱的、针对某种隐匿能量波动的排斥感——格利安身上，果然佩戴着掩盖虚空气息的物品！
“格利安伯爵，久仰。”埃德里克与他虚与委蛇。
格利安的目光则在莉莉丝身上停留了片刻，闪过一丝不易察觉的异样，随即笑道：“这位小姐是？”
“舍妹，初次来到王都，带她见见世面。”埃德里克自然地挡在莉莉丝身前。
寒暄间，埃德里克的注意力已经如同无形的蛛网般扩散开来。他“看”到了不远处，二王子正与几位旧教廷的主教低声交谈，神色凝重；也“看”到了大厅角落，大王子独自坐在轮椅上，由一位老仆推着，面色苍白，看似虚弱，但他握着扶手的手指关节却微微发白，眼神深处藏着一丝与病弱外表不符的锐利与……焦虑。
莉莉丝凭借盗贼的敏锐，也低声向埃德里克传递着信息：“左边第三个柱子后的贵妇人，是‘暗潮’某个头目的情妇；右边阳台边上那个一直在喝酒的将军，他的副官最近和格利安的人走得很近……”
艾伦则有些不安地低语：“大人，我感觉到好几个很强的魔法侦测法阵在运行，一直在扫描所有宾客……”
这一切，都印证了罗兰会长的情报。这场晚宴，就是一个精心布置的舞台，每个人都在戴着假面表演。
宴会进行到一半，霍克公爵果然找了个借口，将埃德里克“请”到了二楼一间私密的书房。格利安伯爵也“恰巧”跟了进来。
书房内布置奢华，但更引人注目的是墙壁上悬挂的一幅巨大的、描绘着上古战场（隐约可见天使与扭曲怪物战斗）的油画，以及书桌上摆放的几个明显带有精灵和矮人风格的古老
