黎明之城的欢呼声经久不息，直到埃德里克抬手虚按，那震天的声浪才如同退潮般缓缓平息。无数双眼睛聚焦在城楼之上那道银金辉光萦绕的身影上，期待、崇敬、希望……种种情绪在寒风中炽热地交织。
埃德里克在莉娅娜和巴顿的陪同下，步下城楼，穿过人群自动分开的通道，走向位于城市中心的内城指挥塔。这座高塔是城市的枢纽，也是视野最开阔的地方。
登上塔顶，凛冽的寒风卷着细雪扑面而来。埃德里克凭栏远眺，整座黎明之城尽收眼底。加固后更加巍峨的城墙如同冰雪铸就的巨龙盘踞，能量屏障稳定地流转着淡蓝色的光晕；城内街道纵横，尽管难民涌入使得某些区域显得拥挤，但整体秩序井然，巡逻队的身影随处可见，炊烟在寒冷的空气中袅袅升起，带来一丝人间烟火气。
他的目光越过城墙，望向南方那片被阴云笼罩的天空。那里是王都的方向，是灾难的源头，也是他必须最终面对的地方。
“说说具体情况吧，我不在的这段时间，北境和整个大陆的局势。”埃德里克转过身，看向跟随他上来的莉娅娜和巴顿，他的声音平静，却带着不容置疑的威严。银金色的眼眸深处，仿佛有星河流转，映照着塔内军事沙盘上那密密麻麻的标记。
莉娅娜上前一步，她的指尖闪烁着淡青色的风系魔力，精准地点在沙盘上几个关键位置：
“北境本土，霜骸氏族和黯影议会的主力在上次攻城战被击退后，暂时没有大规模进攻的迹象。但他们的小股精锐部队，如同跗骨之蛆，不断在漫长的边境线上进行骚扰、渗透和破坏，摧毁村庄，袭击巡逻队，给我们造成了不小的困扰和损失。我们目前依仗城墙之利和您离开前参与构筑的‘净尘之壁’防御体系，尚能稳住主要防线，但边境地区的民众生活受到严重影响，人心惶惶。”
她顿了顿，指向沙盘南境区域，那里标记着大量代表难民和混乱的红色符号，语气变得更加凝重：
“真正的压力，来自南方。王都奥古斯都陷落，那片‘静滞’领域不断扩张的消息已经传开，引发了整个王国南部乃至中部区域的大恐慌。无数难民拖家带口，如同决堤的洪水般向北涌来。过去半个月，通过我们边境关卡登记的难民数量已经超过十万，实际数量可能更多。粮食、药品、过冬的衣物和燃料储备消耗极快，安置点早已爆满，后续难民的安置成了巨大难题。卫生状况也开始恶化，虽然我们极力控制，但一些小规模的瘟疫已经开始在难民营中出现苗头。”
巴顿将军接过话头，这位老将军的声音如同闷雷，带着压抑不住的怒火，他粗壮的手指重重地点在沙盘上几个被特殊标记的地点：
“这还只是明面上的麻烦！更该死的是那些混在难民里的牛鬼蛇神！这半个月，我们的军情处和城防司联手，已经揪出来整整十七批探子和破坏分子！有的是南方某些还在负隅顽抗或者想趁火打劫的贵族派来的私兵；有的是唯利是图的佣兵团，想摸清我们的虚实；甚至……”他深吸一口气，眼中闪过厉芒，“我们还抓住了两个身上带着明显虚空腐蚀痕迹的家伙！虽然他们很快自我湮灭了，但可以肯定，是‘蚀刻者’的残党！这些杂碎像地沟里的老鼠，无孔不入，防不胜防！”
塔内的气氛随着巴顿的叙述而变得沉重。莉娅娜沉默片刻，又指向沙盘东部沿海区域一个标记着深紫色、形似触手符号的位置，声音低沉：
“还有这里，晨雾港。三天前传来的最后消息……深海眷族，登陆了。”
埃德里克的目光骤然锐利起来：“具体情况？”
“根据最后逃出来的几个渔民说，那天清晨港口起了前所未有的大雾，浓得化不开，还带着一股腥甜的气味。雾持续了整整一个上午，当太阳终于驱散浓雾后……”莉娅娜的声音带着一丝不易察觉的寒意，“整个港区，连同里面的守军、渔民、商人，总共近两千人……全部消失了。港口静悄悄的，船只完好无损地停在泊位上，店铺里的货物也都在，唯独人……不见了。只在码头上，留下了这些。”
