踏入青州地界的那一刻，熟悉的灵韵扑面而来。青山连绵，炊烟袅袅，与西域的荒芜魔气截然不同，让人心头一暖。赵虎望着远处青州城的轮廓，激动地嚷嚷：“终于回来了！我要先去吃城南那家的烤肉！”
王玥笑着打趣：“就知道吃，小心吃成小胖虎。”
林凡也笑了，目光扫过这片安宁的土地，心中感慨——这便是他们拼死守护的家园。
【叮！检测到宿主返回“新手村”青州，触发“衣锦还乡”buff：在青州范围内灵力恢复速度+20%，村民好感度自动拉满（买东西能多送个菜）。】系统的声音带着点调侃，“说真的，你现在这实力回青州，跟大学生回幼儿园差不多。”
“总比在外面被你气到吐血强。”林凡怼了回去，“对了，青州城最近没出什么事吧？”
【叮！查一下呗，消耗摆烂积分100……嗯？有点意思。】系统的语气突然正经起来，【青州城周边最近出现了几起“灵草失窃案”，失窃的全是高阶灵草，而且现场没留下任何痕迹，萧烈正头疼呢。】
“灵草失窃？”林凡皱眉，“是哪个不长眼的敢在青州撒野？”
回到青州城，萧烈果然在城主府等着他们。看到林凡一行人平安归来，他激动得胡子都在抖：“可算把你们盼回来了！西域的事我都听说了，你们真是……真是给青州长脸！”
寒暄过后，萧烈说起了灵草失窃案：“前前后后丢了七家药铺的灵草，都是炼丹的主材，偏偏连个脚印都没留下。我派了不少人查，愣是没头绪。”
林凡摸着下巴：“没留下痕迹？要么是高手，要么是有特殊手段。”
【叮！系统推测：大概率是某种擅长隐匿的妖兽或精怪，毕竟人类修士再厉害，也难免会留下灵力波动。奖励“追踪符”*3，专门对付这种藏头露尾的货。】
“系统都给提示了，这事交给我。”林凡接过萧烈递来的茶，“萧大哥，失窃的灵草有什么共同点？”
“都是火属性的！”萧烈一拍桌子，“红绒草、焰心花、焚天藤……全是炼制热系丹药的主材。”
赤练闻言挑眉：“火属性？难道是火系妖兽？”
【叮！补充线索：昨晚城西的李药师家丢了株“紫焰莲”，那玩意儿娇气，离开土壤活不过三个时辰。现在去追，说不定还能赶上热乎的！】系统突然变得积极，像是找到了新乐子。
“走！”林凡起身，“去城西！”
赶到李药师家时，药圃里果然一片狼藉，泥土上留着几串细碎的爪印，比猫爪大些，带着淡淡的火灵气。
“这爪印……”王玥蹲下身观察，“不像常见的妖兽。”
林凡取出系统给的追踪符，注入灵力。符纸化作一道红光，朝着城北的方向飞去。
“跟上！”
四人跟着红光穿过几条街巷，最终停在城外的一片竹林前。红光直直扎进竹林深处，隐约能听到里面传来“窸窸窣窣”的响动。
【叮！检测到目标气息：火灵鼠（变异），实力：筑基中期，特长：隐匿、偷东西、吃灵草不胖。】系统的声音带着点幸灾乐祸，“这小东西有点意思，天生能隐匿气息，还能吐小火苗烧开药圃的结界。”
林凡示意众人噤声，悄悄拨开竹叶。只见竹林深处的空地上，一只巴掌大的小老鼠正抱着半株紫焰莲啃得欢。那老鼠浑身火红，尾巴尖却带着一撮白毛，圆滚滚的，看起来居然有点可爱。
“就是它？”赵虎压低声音，“这么小只，能偷那么多灵草？”
话音刚落，火灵鼠像是察觉到了什么，猛地抬头，红宝石似的眼睛警惕地瞪着他们，嘴里还叼着莲瓣，腮帮子鼓鼓的。
【叮！它发现你们了！快跑！这小东西跑起来比兔子还快！】
果然，火灵鼠“吱”地叫了一声，转身就想溜。林凡早有准备，定海三叉戟轻点地面，一道水墙瞬间挡住了它的去路。
