李民是王匡的邻居，厨艺精湛，经营着一家自家饭店，家境颇为殷实。两人是莫逆之交。王匡的灵根受损，正是未婚时为帮李民与人争斗，落得两败俱伤的后果。这份恩情让李民始终心怀愧疚，有一次他对王匡半开玩笑半认真地说：“我家女儿这么多，你最少挑两个给你儿子当媳妇！最好你能多生几个小子，把她们全娶了！”
王匡哪里敢把这夸张的话当真。李民却正色道：“我是认真的。没有你，就没有我李民今天这个家。我算是看透了，就算在盛世，咱们平民百姓向上爬的空间也没多大，不过勉强度日罢了。如今这世道越来越乱，凭我的预感，这大乱的势头，不到谷底是不会反弹的。你说，这种时候我把女儿远嫁，岂不是把她们往火坑里推？”
即便如此，王匡也只当是兄弟间的玩笑。谁料他真的得了个大胖小子王临。李家女儿最大的十岁，最小的才三岁，时常跑来与王临玩耍。李民也总是催促王匡多生几个儿子。
李民在月光城东郊开了一座三层高的酒楼，规模不小，生意红火，由妻子希娜打理照应。
这天上午，李民被相熟的陈捕头唤去了。陈捕头兴致勃勃地说九大胡同新开了家“怡红院”，风评甚佳，提议同去瞧瞧。李民应允。陈捕头提醒道：“银钱可得带足，听闻那里开销不菲。”李民自信地拍了拍鼓囊的钱袋示意无妨。
怡红院果然气派不凡。二人上了二楼，各要了一间单房。侍者前来询问所需，李民摆摆手道：“给我这位老板安排全套的，我这边上好茶就行。”
半个多时辰后，李民店里的伙计匆匆寻来，附耳低语了几句便又急忙离开。李民坐立不安，望着隔壁紧闭的房门，一时犹豫是否该打扰陈捕头的“好事”。又煎熬地等了两刻钟，他终于忍不住敲响了门。
李民再候了一刻钟，才见两名女子施施然出来，接着是懒洋洋、意犹未尽的陈捕头。李民急忙告知事情，陈捕头登时板起脸，怒道：“澡都不让人洗痛快？看我回去狠狠收拾这群不长眼的！”
酒楼出事将近正午。突然涌入六七十个二十来岁的青壮小伙，个个面带假笑，声称是“帮会会餐”，要求包下所有雅间。店小二赔着小心解释：“爷您包涵，许多雅间早有客人订下了，不过剩下的包间也足够安置贵帮诸位了。”——酒楼二、三楼皆是雅间。
这群人一窝蜂涌上楼梯。两人占据一间空房；若是碰上已有客人的房间，便抽刀“啪”地拍在桌上，恶语相向。客人们大多不敢理论，仓皇离去。唯有一位大腹便便的商客想据理力争，当即被人一拳砸在脸上，又被一脚踹在肚子上，痛苦地蜷缩在地。
不出十分钟，所有雅间尽被占据，每间恰好两人，显然是早有预谋。
希娜自幼随父走南闯北，见惯了风浪。她稳住心神，示意吓得脸色煞白的小二和侍女退守楼梯口，自己镇定地步入其中一间包房。
“先生们好，请问现在点菜，还是等人到齐再点？”她笑容可掬地问。
房里两人嗤笑道：“大姐，人这不都齐了？我们是帮会餐，随便对付。每桌一盘花生米，一盘拌黄瓜。有便宜的劣酒没？没有就去外面买点散酒凑合。”希娜心知遇上故意闹事的了，微笑着请他们稍候，退出后即刻打发小二去寻李民。
一楼陆续来了许多预订雅间的客人，听闻解释后无不怒气冲天，纷纷指责饭店不讲信誉，扬言“天底下又不是就你一家饭店”，拂袖而去。有些客人生疑要亲自上楼看个究竟，上去时吵闹哄哄，下来时却变得鸦雀无声，只对希娜丢下一句愤懑的斥责。
不多时，几位捕快赶到。上得二楼，闹事者却振振有词：“我们为何不能在此用餐？点两盘凉菜就不配在你这吃了？谁定的规矩？噢？嫌我们两人占一间？我们是谈要紧生意，怕外人听去泄露机密！哪条法令写了两人不能用包间？”众捕快欲强行驱赶，闹事者呼啦啦全站了出来，三楼的人也闻声下楼，将捕快们团团围住，七嘴八舌，大声起哄。
此时，陈捕头与李民匆匆赶回。
