刺目的白光吞噬了他的视野，却未能灼伤他的皮肤，反而像一道温和的能量帷幕，洗去了他身上的疲惫与尘埃。
当光芒散尽，陈牧已不在指挥中心门外，而是站在了碑林最高的那座巨碑之巅。
冷冽的风从沙漠尽头吹来，带着微弱却清晰的信号波动，像一根无形的弦，轻轻拨动着他的神经。
他低头，看向那片沉寂的黄沙。
在那里，一座被遗忘的自动气象电台，本应在十年前就耗尽能源，此刻却固执地向外发射着信号。
但那频率并非预设的任何程序，而是在实时同步着十七个据点深埋地下的“地脉心跳”。
那是一种混杂着绝望、坚韧、愤怒与希冀的混乱节拍，是人类文明最后的、倔强的脉搏。
陈牧心念一动，调出了那个始终悬浮于他意识深处的系统界面。
十年了，无数功能模块来了又去，唯有角落里一个灰色图标从未消失。
而现在，它终于亮了起来，显现出从未有过的字样：“传火协议·待验证”。
图标下方，一行猩红的数字无声跳动着：72:00:00。
这不是警告，是邀请。
陈牧瞬间明悟。
在他们不知道的宇宙角落，一场宏大的文明轮替正在上演，而他们，这群在废土上挣扎求存的蝼蚁，竟被纳入了候选序列。
时间，就是唯一的入场券。
几乎在同一时刻，距离碑林百里之外的中央训练场，赵雷的咆哮声如炸雷般滚过每一个铁尺执掌者的耳膜。
他面前，上百名精锐战士肃然而立，手中紧握的却不再是统一制式的新尺，而是一把把用废铜烂铁、战车残骸亲手锻造的“个人之尺”。
它们形态各异，有的粗犷，有的锋利，每一把都烙印着主人的意志。
“从今天起，你们的训练只有一个内容！”赵雷双目赤红，声音沙哑，“每天，对着这片大地，敲出两种节奏，交替三次！第一种，‘不想活了’！第二种，‘还想看看明天’！”
一名年轻的执掌者忍不住问道：“赵指挥，这……有什么意义？它们能听懂吗？”
“意义？”赵雷猛地转向他，眼中迸射出骇人的凶光，“它学我们，不是为了听话！是为了搞懂我们！搞懂为什么我们明知道会死，还要一次又一次地点燃这该死的火！现在，敲！”
话音未落，远在北方的天际线，那根刺破云霄的冰层光柱突然发出一声低沉的嗡鸣，随即猛然分裂，化作十七道稍细的光束，精准地对应着十七个据点的方位。
紧接着，那十七道光柱开始以一种前所未有的混乱方式闪烁、律动，完美复刻了训练场上刚刚响起的、交织着绝望与希望的混乱节拍。
所有人都被这一幕震撼，呆立当场。
而另一边，独自守在十年前“天外来物”初坠点祭坛的林九，正经历着另一重颠覆认知的奇观。
那枚被他视若神物的空弹壳，每到午夜，便会像被地火炙烤般微微升温。
更诡异的是，弹壳内部因温差凝结的水珠，在极寒的午夜非但没有冻结，反而缓缓流动起来，仿佛承载着某种跨越时空的记忆，正在回溯。
林九深吸一口气，颤抖着将掌心贴了上去。
闭上双眼，静心凝神。
刹那间，一股冰冷而浩瀚的信息洪流冲入他的意识！
他“看见”了，一片无垠的星空下，无数闪烁着金属光泽的结构体，如同蒲公英的种子，被一股无可抵御的力量播撒向宇宙深处，坠向一颗又一颗拥有生命的星球。
每一颗“种子”都携带着一段相同的、静默的指令：“寻找……能自主定义死亡意义的生命。”
林九猛然睁开双眼，浑身被冷汗浸透。
他终于明白了！
这些外星装置，不是高高在上的实验者，更不是入侵者！
它们是逃亡者！
是一支伟大文明在覆灭
