，头顶锈蚀的管道垂落下来，如同断裂的肋骨。
约莫十分钟后，前方出现一道塌陷的隔板。猫停下，仰头看她，接着用前爪扒拉地面，示意下方有空隙。
白幽蹲下，用手探了探缝隙。确实能通，但只能容一人趴着爬行。
她咬牙趴下，一点点向前挪动。空气浑浊，满是灰尘与铁锈的气息。爬行七八米后，前方豁然开朗...是个小型设备间，墙上挂着工具箱，架子上还摆着几件备用零件。
她的目光落在最里面那个银灰色的圆筒上。
滤芯。
她伸手取下，沉甸甸的，表面覆满灰尘。刚抱起来，身后传来窸窣声。回头一看，猫正挤过缝隙，站在她脚边，抬头望着她，蓝眼睛映着微光，清澈而宁静。
“你是特意引我来的？”她轻声问。
猫没有回应，只是转身，慢悠悠往回走去。
回到主厅时，所有人都站了起来。白幽将滤芯放在桌上，拍去灰尘。队长检查接口型号，确认完全匹配。
“还能用。”他说，“至少撑两天。”
阿澈笑了，伸出手。猫跃上床，趴在他身边，尾巴轻轻卷住他的手腕，仿佛守护着什么珍宝。
医生仍不甘心：“它表现得太聪明了，必须做进一步测试。如果能提取酶原，或许可以量产，救更多人。”
“它不是工具。”阿澈猛然抬头，声音发抖，“它会疼，会累，也会害怕。你们不能把它关起来研究！”
“孩子，我们是为了让更多人活下去。”
“那和周崇山有什么区别？”阿澈眼眶泛红，“他也说是为了多数人！”
屋内一时沉默。
季延缓缓走到桌边，拿起滤芯，又看了看那只猫。它安静地卧着，耳朵微微抖动，像是在聆听远处的低语。
他走过去，蹲下身，将手掌摊开在它面前。
猫犹豫片刻，伸出舌头，轻轻舔了舔他的指尖。
一股细微的暖流顺着皮肤蔓延而上，宛如清泉拂过伤口。季延心头一震。
“它的唾液不只是能净化病毒。”他抬头，声音微颤，“还能促进细胞修复。刚才那一舔，我的伤口麻了一下。”
白幽立刻掀开他手臂的纱布。渗血的伤口边缘竟已结了一层薄膜，红肿也消退大半。
“这能力...”队长语气变了，“若能稳定提取...”
“我说了不行！”阿澈喊出声，“它愿意帮我们，是因为它自己想帮！不是因为它对我们有用！”
季延抬手，轻轻按在他肩上。“阿澈说得对。”
他站起身，环视众人：“它听得懂人话，知道我们在说什么。它选择留下，也选择帮忙。如果我们反过来囚禁它、研究它，那就跟那些毁掉‘种子计划’的人没什么两样。”
医生张了张嘴，最终默然。
队长叹了口气：“暂时不干预。但得有人盯着，防止意外。”
“我来。”白幽说。
她坐在床边，看着猫闭上眼，靠在阿澈腿上打盹。它的呼吸很轻，像风吹过枯草，温柔得让人心软。
半夜，季延醒来，发现猫不见了。
他强撑起身，循着一丝细微动静走向地下室另一侧的废弃储物间。门虚掩着，里面漆黑一片。
他推开门。
猫正蹲在一堆报废仪器中间，面前摆着半块烧焦的电路板。它抬起前爪，小心翼翼拨开碎片，露出底下一组完整的接线端口。
然后它回头看了季延一眼，轻轻叫了一声，像是在提醒什么。
季延走近蹲下查看。那电路板型号陌生，但接口标准属于旧文明晚期。他摸出随身小刀，刮开外层碳化物质，露出内部铭文...
【生态监控节点·二级中继】
他的心跳漏了一拍。
这类设备本应在全球灭绝
