风暴过后,远航第十天。
豪饮号的甲板上堆满了鼓胀的木桶,每一个都用粗麻绳捆紧,以防航行时意外滚落。最显眼的是那些腌鳕鱼桶——黑黢黢的木板缝隙里渗出盐霜,揭开盖子时,扑面而来的是一股腐烂海藻和死鱼的腥臭。
攸伦第一次见到水手们开桶时,以为那是某种惩罚仪式,是生物炸弹又或者是想用这玩意把敌人活活臭死。
“看好了,小亲王!“红发奥克伍咧嘴一笑,缺了门牙的嘴里喷出酒气。他用匕首撬开桶盖,黄褐色的盐水表面浮着一层乳白色的蛆虫,它们在盐渍的鱼尸上蠕动,像一层活着的霉斑。
老独眼沃尔夫见怪不怪,粗糙的手指捏起一条鳕鱼干,蛆虫簌簌掉落。他随手在脏围裙上擦了擦,直接塞进嘴里咀嚼,黄色的汁水从嘴角溢出。“越嚼越香,“他嘟囔着,露出参差不齐的黑牙,“海盐养人。“
攸伦的胃部抽搐。但当他犹豫时,达格摩的铁钩已经叉起一块鱼肉,递到他面前。“吃,“老海盗的独眼眯起,“除非你想像托里克那样饿得啃自己的皮甲。“攸伦最后还是轻轻摇头拒绝。
硬面包是另一种折磨。
那些黑乎乎的圆饼被锁在铁箱里,以防老鼠和潮湿。当厨子老瘸腿搬出一箱时,它们已经硬得像礁石,表面布满可疑的绿色斑点。
“接好了!“奥克伍抡起斧头,狠狠劈下。“砰“的一声,面包裂成两半,碎屑飞溅。攸伦捡起一块,发现内部竟然爬满了细小的甲虫,它们惊慌失措地在面包的蜂窝状孔洞里逃窜。
巴隆咧嘴一笑,抓起半块塞进嘴里,牙齿碾碎甲虫的脆响清晰可闻,“比鱼肉新鲜。“
说的没毛病,看上去的确比鱼肉要好上那么一点。攸伦学着他们的样子,从铁箱里拿出一块已经被敲裂了的面包,用匕首刮掉表面的霉斑,再蘸点海水软化。第一口下去,他的舌头尝到了木头和沙砾的味道——面包里掺了木屑和磨碎的贝壳,用来延长保存期。
淡水则是比食物更加珍贵。涂了焦油的羊皮囊悬挂在桅杆阴影下,每一滴都经过严格分配。攸伦喝水时,发现水面漂浮着细小的透明生物,它们在水囊里游动,像一缕缕活着的雾气。最可怕的是第七天后的淡水。羊皮囊里的水开始泛绿,喝起来有股铁锈和腐烂海藻的混合味道。
“别盯着看,更不可浪费!每一滴淡水都珍贵无比!“达格摩警告他,递过一个锈迹斑斑的铁滤网,“滤掉就行。喝下去也没事,反正你的肠子里迟早会长满海虫。“
攸伦没有按照老海盗的说法去喝水,而是在过滤之后放在火炉上烧开了再喝。这种做法被哥哥巴隆狠狠的鄙视了一番。
对于豪饮号的水手来说,最痛苦的是他们的酒,已经快没了!原本是足够至少一个月的,但在一天前的大风暴中,一半的酒被淹神取走,剩下的酒……要严格的限量分配。酒,对水手来说,跟手里的刀剑,脖子上的脑袋,是同样的地位。
日落后的货舱是铁民的角斗场。二十名水手挤在腌鱼桶和绳索堆间,汗臭与鱼腥蒸腾成浑浊的热浪。
“来!给小亲王开开眼!“老威克把攸伦推到圈子中央。
对手是独眼格伦,脸上还带着白天战斗留下的血痂。他没用武器,双手抹了层黏糊糊的鲸油,在昏暗的鲸油灯下泛着滑腻的光。“铁民打架第一条,“他突进步,沾满鲸油的手直抓攸伦面门,“让敌人站不稳!“
攸伦侧身闪避,脚下却被格伦的靴子勾住。眼看要摔倒时,他抓住头顶的绳缆荡起,双腿剪刀般绞住格伦脖颈。两人重重摔在甲板上,震得货桶嗡嗡作响。
“漂亮!“达格摩灌了口朗姆酒,“但真打起来要这样!“他突然踹翻酒桶,琥珀色的液体泼了攸伦一身。攸伦视线模糊的刹那,老海盗的膝盖已顶住他后腰,粗糙的匕首抵住喉管:“死人可没机会荡绳子!“
血腥的教学持续到深夜,铁民的战斗只有2个字:实用,用牙齿咬开敌人气管,用指甲抠挖眼珠,甚至如何把削尖的鱼骨藏进袖口。“优雅是陆地上的狗屁!在海上,活下来就是真理!“
