…质地脆，容易开裂，强度远不如预期。”
攸伦接过矿石，双眼仔细审视着。这块石头沉重而粗糙，确实远不如他在厄斯索斯见过的某些优质矿脉出产的矿石那般乌黑致密。
岛屿边缘，确实如阿提克斯所说，来自铁群岛各处的铁矿石堆积成了数座小山，但它们黯淡无光的外观，无声地诉说着质量的低劣。铁匠们的脸上看不到初试生产的兴奋，只有疲惫和对材料的失望。
攸伦捏着那块矿石，指尖能感受到它的粗砺。沉默了片刻，周遭震耳欲聋的打铁声仿佛成了这沉默的背景音。他的双眼缓缓眯起，目光从矿石移到那喷吐着无尽黑烟的烟囱群，再望向远方波涛汹涌的大海。
随即嘴角扯出一丝冰冷的弧度，仿佛在嘲弄这大自然的吝啬，又像是在对眼前的困境发出挑战，“那就想办法，不论什么事情，都有解决的办法。铁群岛从不产出轻易就能得到的东西——无论是财富，还是钢铁！”他将那块矿石随手扔回矿堆，发出沉闷的响声。
攸伦的声音陡然提高，压过了噪音，带着不容置疑的命令，“继续炼！摸索更好的配方，改进你们的工艺！记住，我要的不是几把漂亮的匕首，而是能武装一整支舰队的钢铁！质量不够，就用数量和经验来弥补！”环视着这座被他强行赋予了使命的岛屿，眼中燃烧着比熔炉更炽热的野心，“铁烟岛的名字，不是白叫的。马尔文，阿提克斯，带我看一看炼铁的完整流程，接下来的几天，我们会一起找到方法。”
攸伦·葛雷乔伊并未如两位铁匠大师所预料的那样，立刻对工艺或矿石品评下达严苛的命令。相反，他话锋一转，眼睛扫过那些被煤灰熏黑的、疲惫的面孔。
“马尔文，阿提克斯，”他的声音压过了附近的锻打声，“带我去看看你们住的地方。”
两位大师愣了一下，似乎没反应过来。看住处？
“还有你们的妻子，孩子。”攸伦补充道，语气平淡却不容置疑，“以及其他工匠、工人们吃饭、睡觉、清洗的地方。”
带着一丝困惑与不解，马尔文和阿提克斯引着攸伦离开了喧嚣的核心工区，走向岛屿边缘那片依着崎岖地势搭建起来的居住区。这里的石屋更加低矮简陋，海草屋顶厚实却难掩贫瘠，狭窄的窗户透出微弱的光。
他们先来到了马尔文的家。他的妻子是个手脚粗大、面带风霜的女人，正带着两个半大的孩子在屋外搓洗沾满煤灰的衣物。见到领主突然驾临，她惊慌失措地站起身，湿漉漉的手在围裙上擦着，孩子们则害怕地躲到她身后。攸伦并没有进去，只是站在门口，目光扫过屋内——简单的石砌壁炉、粗糙的木桌板、堆在角落的杂物。他问了问海风会不会太冷，屋顶漏不漏雨。
接着是阿提克斯稍显整洁些的居所，他的妻子似乎出身稍好，会认几个字，屋内甚至有一小排磨损严重的书籍。攸伦同样问了类似的问题，还拿起桌上那块黑硬的主食面包看了看，用手指捏了捏。
他们走过公共的厨房区，巨大的铁锅里正熬煮着浓稠的、以鱼干、豆子和少量粗粮为主的汤羹，气味算不上好闻，但管饱。攸伦用长勺搅动了一下，询问除了海产之外，他们每周能吃到几次肉，有没有新鲜的蔬菜，肉与菜的品种有没有经常更换。
他们来到靠着山崖开辟出的几个简陋蓄水池和清洗区，工人们下工后在这里擦洗身体，冷水刺骨。攸伦伸手试了试水温，皱了皱眉。
他甚至停下脚步，蹲下身，与一个正在玩着磨光石子的小男孩平视，问他叫什么名字，想不想家，在这里开不开心。男孩怯生生地回答，眼睛却好奇地盯着攸伦左黑右蓝的异瞳。
一路走，一路看，一路问。
攸伦的话不多，但他的观察细致入微。他看到了一些改善的迹象，但更多的是艰苦、匮乏和将就。
最后，攸伦让铁烟岛的两位负责人召集铁烟岛的所有居民过来，他站在居住区一块稍高的岩石上，身后是喷吐黑烟的熔炉群，面前是那些停下手中活计、惴惴不安地望着他的工匠和他们的家眷。
他的声音再次响起，不再
