器和木材的交易，他们给出的价格公道，交割货物也守时守信，全程……呃，甚至比某些河湾地领主还要讲规矩，完全没有传闻中那套‘付钱还是喂鱼’的海盗作风。”
河安家族的管事沉吟着，目光扫过身后那一长串依旧空荡荡的马车队，车轮每一次无意义的转动都像是在嘲笑他的无能。他几乎能想象出自己空手而归时，家主脸上那雷霆震怒的表情，以及比武盛宴上宾客们因无佳酿可饮而发出的窃窃私语与鄙夷。
最终，对高品质葡萄酒的极度渴望，艰难地压过了对铁民那深入骨髓的传统恐惧。他咬了咬牙，仿佛下定决心去触摸一条传闻中剧毒的海蛇。
“好吧，”他终于吐出一口浊气，语气里充满了谨慎的妥协，“铁群岛…...可以作为一个备选。但是…...”他话锋一转，试图抓住更稳妥的稻草，“从这里北上，我们本来就要途经旧镇和兰尼斯特港。先全力在这两处采购！旧镇学士云集，商贾众多，兰尼斯特港有西境的财富支撑，或许那里就有足够的好货，能让我们不必去冒那个险。”
旁边的商队首领脸上立刻堆起迎合的笑容，连连点头：“大人考虑得是，稳妥为上！来都来了，自然要先看看这两大港口的情况。”
是夜，商队在路边一家嘈杂的小旅馆落脚。待到众人酣睡，那位提议前往铁群岛的商队首领却悄无声息地溜到了后院马厩。
黑暗中，他熟练地抓住一只早已备好的信鸦，将一卷写有密信的细小羊皮纸塞进它腿上的竹筒内。他环顾四周，随后抬手将乌鸦抛入夜空。那黑色的鸟儿无声地振翅，坚定不移地朝着西北方向——铁群岛的位置——疾飞而去。
当采购队伍满怀希望地抵达繁盛的旧镇时，却得到了一个令人绝望的消息：城内所有像样的红酒库存，早已被嗅觉灵敏的谷地商人和未雨绸缪的北境商人抢购一空，据说是为了应对未来无酒可饮的局面和可能的价格飞涨。
他们不甘心地转而奔向富庶的兰尼斯特港，期盼着西境的黄金能留住一些琼浆。
但得到的回复同样冰冷：自从青亭岛红酒酿造与供应陷入瘫痪，高端红酒的供应便彻底中断，有金龙也买不到红酒。别说是平民百姓或者普通贵族了，就连凯岩城的公爵、兰尼斯特的族长，泰温·兰尼斯特本人的餐桌上，据说都已难以见到往年常见的青亭岛金色佳酿，市场上有价无市，港口仓库里根本无货可卖。
仿佛有一张无形的大网，早已抢在他们之前，吸干了所有可能的货源。家族的管事站在兰尼斯特港喧闹的码头上，望着眼前停泊的万千船舶，却感到一种前所未有的孤立无援。
此刻，铁群岛，已经成了最后的、唯一的选项。
