琼恩·克林顿输掉了石堂镇这场战役。
御林铁卫被俘，麾下军队死伤过半，这一切都记录在冰冷的战报上。
在彻底的混乱与溃败中，琼恩竟能将残余部队重新集结，并指挥他们进行有秩序的撤退，这番举措本身，在真正的军人眼中已堪称败局中的英勇。
但君临红堡的伊里斯二世，却绝不会如此看待。
当战报呈至铁王座前，国王枯瘦的手指紧紧攥着信纸，仿佛要将其捏碎。他那双狂乱的眼睛里看到的不是一位统帅在逆境中挽回局面的努力，而是不可饶恕的软弱和失败。
“妇人之仁！”疯王尖利的声音在王座厅内回荡，充满了刻毒的讥讽，“全是毫无用处的妇人之仁！如果他当时有足够的决断，直接放火焚烧整个镇子，将劳勃那个叛徒、那些藏匿他的贱民，连同那些肮脏的房屋一起化为灰烬……这场战争早就结束了！胜利本该属于我！”
在他的偏执幻想中，一场果断的、不分青红皂白的屠杀才是胜利的捷径。琼恩·克林顿为减少平民伤亡和试图活捉劳勃而采取的相对克制的战术，在他眼中成了导致失败的唯一且愚蠢的原因。
功过是非，在疯王的逻辑里，早已扭曲成了另一个模样。
琼恩·克林顿没有等到慰藉与理解，刚刚回到君临，就等来了一道冰冷的放逐令。他为王国奋战的一切，他败局中挽救部队的努力，在疯王眼中都成了“妇人之仁”和“无能”的罪证。
这位刚刚被提升为国王之手的公爵，在一场失利之后，顷刻间失去了一切头衔与领地，被迫像丧家之犬般乘船远遁，流亡至狭海对岸的厄斯索斯大陆，从此在权力游戏中黯然退场。
铁王座前，一场荒唐的论功行赏正在进行。
伊里斯将琼恩的“失败”归咎于其不够“果断”和“狠辣”，于是，他选择了一位以“忠诚”和“顺从”著称的臣子来接任首相——财政大臣科尔顿·切斯德伯爵。这位伯爵或许善于管理账目，但在波诡云谲的战争与权谋中，却显得平庸而怯懦。
科尔顿·切斯德战战兢兢地跪在狰狞的铁王座前，成为伊里斯二世统治下的第四任国王之手。前三位首相的命运——或被烧死，或被流放——如同沉重的阴影，笼罩在这位新首相的头上。
国王之手的更换，如同儿戏！
朝臣们心中雪亮，在这疯王麾下，这顶首相的桂冠，与其说是荣耀，不如说是一道催命符。
红堡的王座厅内，烛火摇曳，将铁王座狰狞的影子投在石墙上。新晋的首相科尔顿·切斯德伯爵深深地吸了一口气，才迈步上前，他能感觉到背后群臣的目光如同针刺。他低下头，用尽可能平稳的声线禀报道：“陛下，铁金库的使者……已经到了君临。”
伊里斯二世歪靠在冰冷的铁枝间，闻言嗤笑一声，声音尖锐而刻薄：“铁金库？那群只懂得数铜板的布拉佛斯臭商人？他们来做什么？”
科尔顿感到喉咙发紧：“陛下，我们……我们先前为了支撑战事，曾向铁金库借贷了一笔巨款。如今，他们是按照契约前来……讨要第一期还款的。”
伊里斯不耐烦地皱了皱眉，挥了挥手，仿佛在驱赶一只苍蝇：“你是我的财政大臣，这种小事你去解决就好。难道这点事也要来烦我？”
科尔顿脸上露出一丝难以掩饰的苦笑，他硬着头皮解释道：“陛下，我们的国库……已经空空如也，连一枚多余的金龙都找不出来了。况且，阵亡将士的抚恤、有功士兵的赏赐，这些都急需大笔金龙……”
“没钱？！”伊里斯猛地坐直了身体，声音陡然拔高，如同夜枭的啼叫，在整个大厅里回荡，“金库里没有钱？科尔顿·切斯德！你这个财政大臣是怎么当的？！你竟然来问我怎么办？！”
面对这毫无道理的斥责，科尔顿只能将头埋得更低，沉默成为他唯一的盾牌。
伊里斯见他不答话，怒气更盛，咆哮道：“没钱就让他们滚！告诉那些布拉佛斯的贱商，我是七国之君，他们的债，我想什么时候还，就什么时候还！”
科尔顿心中一
