除了拼命工作，他做出了一个更艰难的决定——重新拾起那些被他搁置已久的技术书籍。他知道，单靠出卖体力，永远无法真正摆脱困境，更别提偿还那份沉重的情义和给晓光治病了。他必须提升自己。
于是，在一天超负荷的劳作之后，当卫东早已鼾声如雷，卫民和晓光也沉沉入睡，李春燕还在就着灯光缝补衣物时，苏建国会洗一把冷水脸，强打起精神，摊开那些布满灰尘、写满密密麻麻公式和图纸的旧书。那些曾经熟悉如今却有些陌生的符号，像天书一样挑战着他早已疲惫不堪的神经和视力。
灯光昏暗，他的眼睛又酸又胀，常常看了不到一刻钟就模糊一片。年纪大了，记忆力也大不如前，一个简单的原理可能要反复琢磨很久才能理解。但他没有放弃。他找来一块小小的石板，用石笔在上面写写画画，节省纸张。遇到不懂的地方，他就记下来，第二天利用工歇的短暂时间，厚着脸皮去请教厂里那些有文化的技术员。起初，有人笑话他“搬砖的还想当工程师”，但他只是憨厚地笑笑，依旧虚心求教。久而久之，一些人被他的执着打动，也愿意给他指点一二。
李春燕看着丈夫深陷的眼窝里重新闪烁起那种久违的、对知识和未来的渴求光芒，看着他伏案学习时那虽然疲惫却挺直的背影，心中百感交集。她知道，当家的那股子心气儿，又回来了。这比多挣几块钱，更让她感到安心和希望。
苏建国将“百家钱”的情义，化为了一份沉甸甸的责任，不仅是对家庭生存的责任，更是对家庭未来发展的责任。他像一头默默耕耘的老黄牛，拉着这个深陷泥潭的家，一步一步，极其艰难却无比坚定地，向前挪动。每一步，都踏着汗水和决心；每一次喘息，都带着对恩情的铭记和对明天的期盼。
他知道，走出困境的道路漫长而崎岖，但他心中有了光，那光来自邻里温暖的援手，来自妻子坚韧的支持，也来自他自身被激发的、永不屈服的责任感。他，苏建国，必须挺直脊梁，带领这个家，走下去。
