，干了之后结成硬壳，一动就往下掉渣。鼻腔里、喉咙里，全是那种挥之不去的、令人窒息的粉尘味。
环境极其恶劣。工地上没有任何遮挡，烈日暴晒，寒风呼啸，他都得硬扛着。喝水是用一个捡来的、脏兮兮的塑料瓶子接自来水，吃饭是蹲在工地角落，就着灰尘啃自己带来的冷窝头。工棚里拥挤、潮湿，弥漫着汗臭和脚臭，晚上蚊虫肆虐，几乎无法安睡。
而报酬，与他付出的艰辛相比，低廉得让人心寒。工钱是按天结算，干一天活，才能拿到一天的钱，遇到下雨或者工地停工，就一分钱没有。而且工头还会以各种理由克扣，到他手里的，仅仅够维持最基本的生活和每天往返的车费。这点钱，对于苏家庞大的开销和高利贷的利息来说，简直是杯水车薪。
但他没有选择。这是他目前唯一能找到的、能立刻换来现金的工作。
每天收工，他感觉自己就像是被拆散又重新组装起来的破旧机器，浑身上下没有一个地方不疼。他混在那些同样疲惫不堪的农民工中间，拖着沉重的步伐离开工地，在路边的水龙头下胡乱冲洗一下脸上的灰土，然后挤上拥挤、气味难闻的公共汽车，回到那个他必须用谎言维持平静的家。
身体的极度疲惫，某种程度上麻痹了他内心的痛苦和耻辱。他不再去回想机床厂的大门，不再去想那本被藏起来的技术证书。他把自己变成了一台只知道干活、赚钱的机器，用肉体的磨难，来抵消精神上的煎熬，也为他那个风雨飘摇的家，换取一点点极其微薄的、带着血汗的“新生”。
