婚后的生活，并未立刻带来翻天覆地的变化，却像在原本苦涩的井水里投入了一颗冰糖，丝丝缕缕的甜意开始缓慢渗透，让艰难的日子有了不一样的滋味。李春燕那夜“一起扛”的决断，并非一句空话，而是化作了更加具体、也更加炽热的行动力。
她看着苏建国每天凌晨顶着星斗出门，深夜拖着仿佛散了架的身子回来，看着他那双几乎没有一块好皮肉的手，心疼得像刀割一样。摆摊的收入虽然比扛水泥强，但终究不稳定，风吹雨淋，还要看天吃饭。晓光的学费像一块巨石，沉甸甸地压在每个人心上。她知道自己必须做点什么，不仅仅是缝缝补补、料理家务，她要真正地站出来，为这个家开辟另一条更稳定、更有希望的财路。
一个念头，在她心里酝酿已久——开个小吃铺。
她有这个底气。娘家祖上据说出过厨师，她从小在灶台边长大，耳濡目染，练就了一手好厨艺，尤其是面食和家常小炒，味道拿捏得极准。以前在厂里，工友们就常夸她带的饭菜香。只是嫁到苏家后，囿于条件和精力，这手艺大多只服务于自家人的温饱。
现在，她要把它变成养活这个家的本事。
她把这个想法跟苏建国说了。苏建国听完，沉默了很久。他不是不相信春燕的手艺，他是担心本钱。盘个哪怕最小的门面，也是一笔不小的开销。
李春燕却异常坚定。她拿出了自己压箱底的、多年来省吃俭用攒下的所有积蓄——那是她为自己准备的、最后的“底气”，又拿出了婚礼时几位邻居硬塞给她的、微薄的“嫁妆钱”。她把这两个小布包推到苏建国面前，眼神灼灼：“用这个，加上你最近摆摊攒下的，咱们凑凑。”
苏建国看着那两个布包，又看看李春燕那双因为充满期盼而亮得惊人的眼睛，喉咙发紧。他知道，这是春燕的全部了。他没有再犹豫，重重地点了头：“好！”
接下来的日子，夫妻俩像上了发条。苏建国白天出摊，晚上就蹬着三轮车，带着李春燕在附近转悠，寻找合适的门面。最终，他们看中了青瓦巷巷口一个极其窄小的门面。原来是个修鞋铺，老师傅年纪大了回了乡下，正好空出来。位置不算顶好，但胜在离居民区近，租金也勉强能承受。
盘下门面，只是第一步。接下来是更加繁琐的准备工作。苏建国发挥了他技术工人的特长，自己动手，用旧砖头和泥灰，在店里砌了一个简易却结实的灶台；又找来自家的旧门板，打磨平整，刷上清漆，做成简易的案板。李春燕则负责采购锅碗瓢盆、面粉粮油等一应物品。每一分钱都精打细算，能自己动手的绝不花钱请人，能买二手的绝不购置新的。
店名是李春燕自己想的，就叫“春燕小吃铺”。苏建国找来一块刨光的木板，用毛笔蘸着黑漆，端端正正地写下了这几个字。字算不上好看，却一笔一划，充满了力量。当这块招牌被郑重地挂在门楣上时，李春燕仰头看着，眼圈微微发红。这不再只是一个名字，这是她李春燕崭新人生的开始，是她为这个家奋斗的战场。
开张那天，没有鞭炮齐鸣（舍不得那个钱），也没有花篮簇拥。天还没亮，小吃铺里就已经亮起了温暖的灯光，氤氲的热气从门缝里袅袅飘出。
主营的是早餐和简单面食。李春燕负责灶上的活计。她系着干净的围裙，头发利落地挽在脑后，站在灶台前，神情专注而从容。
大锅里熬着的豆浆，选用的是上好的黄豆，头天晚上就开始浸泡、磨浆，熬煮得浓稠醇香，表面结着一层薄薄的豆皮。旁边油锅里，一根根胖乎乎的金黄油条在滚油中翻滚膨胀，散发出诱人的焦香。蒸笼垒得老高，里面是她一大早就起来包的包子，有纯猪肉馅的，有雪菜豆腐馅的，还有白糖芝麻馅的，面皮暄软，馅料实在。
苏建国则负责打下手和招呼客人。他笨拙地学着收钱找零，帮着端碗擦桌子。苏卫东也来了，他话不多，只是默默地帮着搬运东西，或者站在门口，眼神警惕却又带着一丝渴望地看着来往的行人。
最初的客人，多是些好奇的街坊邻居。
