范雎入秦是秦昭王三十六年，此时秦国的政权都掌握在相国穰侯魏冉的手里，太后有特权，秦公子华阳君，泾阳君和高陵君轮番作将军。这些手握实权的贵族，为谋自己的利益施政，有时不惜动用武力，根本不考虑国家利益，他们私家的财富超过了国家。
做了客卿的范雎为秦昭王谋划富国强兵的策略：但首先要改变秦国的弊端。秦上有太后的威严，享有特权，太后庇护下的权贵为谋私利不惜损害国家利益。而大王您居在深宫，孤陋寡闻，身边的侍从都是相国魏冉的亲信，我暗自替你感到害怕，在您之后，拥有秦国的恐怕就不是您的子孙了。
昭王听了这一番话如梦初醒，深感惊恐，忙说：先生说的太对了。
范雎接着说：独掌国家大权的称作王，能够兴利除害的称作王，掌握生杀予夺权势的称作王。如今太后独断专行毫无顾忌，穰侯出使国外从不报告，华阳君，泾阳君等惩处断罚随心所欲，高陵君任免官吏也从不请示。这些权贵把你的王权给瓜分了，所以外人说秦国没有秦王，只有太后与穰侯。大王的王权旁落，政令又怎么能由大王发出呢？一个善于治国的君王，在国内使自己的权威牢固，对国外要使自己的权力集中。
秦昭王深感愧疚，即位三十多年，自己的政治主张得不到发扬，一切都听命于太后与相国穰侯，这样下去，自己不就是个傀儡君王吗？一定要改变这种情况。
在范雎的支持下，秦昭王废除了太后的特权，收回了穰侯的相印，让他回到自己的封地陶邑，朝廷派了一千多辆车为他搬家，守关官吏检查他的东西，发现他的珍宝，黄金比国君还要多。驱逐了高陵君，华阳君，泾阳君回他们自己的封地。任命范雎为相国，秦昭王真正执政了秦国，秦国加快了统一的步伐。
范雎说：秦国四面都是坚固的要塞。北面有甘泉高山，谷口险隘，南面环绕的泾水，渭水，右面是陇山蜀道，左面有函谷关，崤山。有雄师百万，战车千乘，有利就进攻，不利就退守，这是可以建立王业的好地方。百姓不敢因私而斗，却勇敢的为国家去作战，这是可以建立王业的好百姓啊！大王具有人和地利两种有利条件，建立霸王的事业是完全能够办到的。可是你的臣子却都不称职，闭关固守有十五年了，这都是相国穰侯对国家不尽忠心，只谋私利。说到底还是大王的失策。
范雎接着说：穰侯越过韩国，魏国去进攻齐国纲寿，这不是个好策略。出兵少不能伤害齐国，出兵多又容易伤了自己。打了胜仗攻下城邑却不能固守，因为距离秦国太远，守也守不住，胜了没有功效，败了损失惨重。这在策略上考虑太欠周到了，也是不合适的。
秦昭王说：那先生有什么好的策略，说出来让我听听，也让我长长见识。
范雎回答说：大王应该改变外交策略，不要把三晋当朋友，国与国之间没有朋友，只有利益。三晋的土地与秦国接壤，您派兵攻打三晋，攻取一尺的土地，就是您的土地，攻取一丈的土地，就可以划归为秦国版图。像您以前放弃近国去攻打远邦，这岂不是太荒谬了。我的主张是：和远邦交朋友，攻打近邻国家，一句话就是远交近攻。
秦昭王采纳了范雎远交近攻的策略，把军队调到魏国边境，派五大夫绾带兵攻打魏国，拿下了怀邑，不久又夺取了邢丘，秦昭王这才体会到范雎远交近攻策略的好处。
范雎劝谏秦昭王说：秦韩两国的地形犬牙交错，这样我中有你，你中有我的地形地貌是最不安全的，应该把韩国拢住，叫他听话。
秦昭王说：韩国拢不住，也不听话，那得怎么办？
范雎回答说：那好办，大王派兵攻打荥阳，截断韩国由巩县通往成皋的道路，在北面截断太行山的要道，使韩国上党的军队不能南下。大王一旦攻下荥阳，韩国就会被分割成三块孤立的地区，韩国就离灭亡不远了。从现在起，大王要考虑称霸的事业了。
范雎对韩国的谋划是一盘大棋，使韩国进入危险状态，只有拿下三晋，秦国才能真正的入主中原。秦昭王调兵遣将，把秦军驻扎在秦
