叔说：“您三次犒赏功臣都没有我的份，是不是我有什么过错？”
文公说：“用仁义道德教导我，用德惠来防备我犯过错，这应该受到上等犒赏。在我困难时，冒着危险辅佐我，使我最终成功复国，这应受到次等犒赏。在战场上冒着弓箭的危险，奋勇杀敌，立下汗马功劳，再次等的赏赐。
仅靠力气侍奉我，却没帮我解决多少难题的，也没有弥补我的过错，只能受到末等犒赏。你就属于末等，这三次犒赏完了，就会轮到你了，你可以得到末等奖赏。”
于是，文公按照功劳大小，依次对功臣进行了赏赐。此后，文公更加勤勉治国，他广纳贤才，改革内政，发展经济，晋国国力日益强盛。在外交上，文公遵循仁义之道，与各国友好往来，威望逐渐提高。
不久后，周王室发生内乱，周惠王去世后，由太子继位，就是周襄王。周襄王生母死的早，继母惠后生儿子叔带。惠后一直让儿子叔带继承王位，但没有成功。
惠后派亲信与翟国联系，翟人派兵攻进周都。周襄王逃到郑国避难。翟人立叔带为王，叔带娶了翟女为后。直到晋文公继承君位，周襄王向晋国求救。晋文公把周襄王护送回国，杀死叔带，襄王得以复国，恢复了王位。
在郑国避难倍受煎熬周襄王，终于归国复位。为了表达感激之情，周襄王赏赐给文公玉珪、香酒、弓箭、让文公担任诸侯长，并把河内土地赐给晋国。从此，晋国在诸侯中的地位愈发重要，晋文公也成为了春秋五霸之一，开启了晋国长达百年的霸业。
