微子开是商朝帝乙的长子，纣王的同父异母兄弟。纣王登基后政治昏庸，国政败坏，骄奢淫逸。微子开实在看下去了，便多次进谏纣王，纣王非但不听，反而变本加厉的无恶不作。
微子开一直担心周西伯姬昌施行德政，一些诸侯明着归顺殷商，暗地里却跟周西伯打的火热。西伯以诸侯长的身份，灭了那些亲近纣王的诸侯，削弱纣王的势力。微子开将他所担心的事情报告给纣王。纣王却说：“我生有天命，一切都是上天赐于我的，西伯能把我怎么样？”
微子开见纣王如此执迷不悟，知道纣王是怎么都劝说不了，心中忧虑更甚。他深知商朝已如大厦将倾，可自己却无力回天，便打算以死报国。离开了纣王，微子开犹豫不决，便去请教太师、少师说：“殷朝已经没有清明的政治，国家搞的乌烟瘴气，这样下去怎么得了。”
太师说：“殷商的先祖，在过去取得了很多成就，但纣王现在却沉溺于酒色，唯妇人之言是从，扰乱败坏了成汤的德政，殷朝上下人们都成了草野盗贼，作奸犯科。王朝的卿士也相互效仿，不守法度，使得人人都有罪过，他们的爵禄都无法维持下去了。”
少师说：“现在的百姓见此，也纷纷效仿，四处作乱，相互为敌，殷朝已经丧失了国典，没有了法度，就如同乘船渡河，却找不到靠岸的地方，如今殷商气数将尽，灭亡是迟早的事。”
微子开说：“太师、少师，我是逃亡外地呢，还是留下来保护家园，使他免遭灭亡。我该怎么办？”
太师说：“王子啊！上天降下灾祸要灭亡殷朝，殷纣却不畏天威，又不听取长者的意见，如今殷朝臣民竟敢亵渎天地神灵。如果你留下来真能治理好国家，即便你自己死了，也没有遗憾了。如果你死了，国家没有得到治理，那你就不如远走他乡。”
微子开犹豫再三，决定听从太师之言。临行前，太师、少师前来送行。微子开说：“父子是骨肉之情，而君臣是忠义之属。所以父亲有过错，儿子多次劝谏不听，便应痛哭流涕继续劝谏。人臣如果多次劝谏而君主不听，那么从义理上讲，人臣可以离开了，因为君主不听，你已经失去存在的意义。
微子开告别了太师、少师，离开了朝歌，一路西行。一路上，他看到百姓生活困苦，民不聊生，心中满是悲戚。
此时，周西伯之子周武王已率领大军东进，讨伐纣王，推翻了殷纣王政权。微子开听闻后，心中五味杂陈。他既希望周军能推翻纣王的暴政，又不忍看到商朝就此覆灭。最终，他决定面见周武王，希望能为商朝百姓谋一条生路。
微子手握祭器来到武王军门，袒露上身，两手绑在背后，左边派人牵着羊，右边派人拿着苞茅，跪在地上，前行求告武王。周武王知微子开贤德，便给他解开绳子，恢复了他以前的爵位，并决定保留殷商祭祀。
周武王封了纣王的儿子武庚禄父，让他来继承殷朝祭祀，并派管叔、蔡叔做武庚的师傅和相国辅助他。然而，武庚禄父并不甘心屈居人下。他暗中联络管叔、蔡叔，企图借助他们对周公旦摄政的不满，伺机谋反，恢复殷商旧业。
微子开得知此消息后，心急如焚。他深知武庚此举不仅会让商朝残余势力陷入万劫不复之地，还将给天下百姓带来更大的灾难。
微子开不顾个人安危，亲自前往武庚处，苦口婆心地劝说道：“如今周室初定，天下思安。你若轻举妄动，只会让生灵涂炭，辜负武王陛下的宽宏大量。”武庚却被复国的野心蒙蔽了双眼，根本听不进微子开的劝告。
不久后，武庚之乱爆发。周公旦果断出兵平叛，武庚兵败被杀。微子开因始终坚守正道，未参与叛乱，得到了周公旦的敬重。为了延续殷商的祭祀和文化，周公旦封微子开于宋地，建立了宋国，让他成为宋国的开国君主。
周公作了《微子之命》告诫他，让他在宋地建国，微子开原本就仁德贤能。微子开感激不已，从此兢兢业业治理宋国，带领百姓过上了安稳的生活。
在宋国，微子开时常教导子孙要铭记殷商的教
