于用兵打仗，廉洁公正，能得到所有将士们的欢心，任命西河太守以来，多次抗拒秦军，立下赫赫战功。魏武侯仍然重用吴起。
魏武侯泛舟黄河，顺流而下，巡视边关，吴起陪同武侯左右。巡视途中，武侯对吴起说：”太美了，山河环绕，险要牢固，这是魏国的国宝啊！”
吴起回答说：“君主，国家的国宝在于仁德，并非是山河的险要牢固。从前三苗氏左有洞庭湖，右濒彭蠡泽，但他不修德行，不讲信义，所以被夏禹灭掉了。夏桀的领土左临黄河、济水，右靠泰山、华山，地势十分险要，但他不施仁政，不修德行，所以商汤放逐了他。由此看来，政权稳定在于仁德，不在于地势险要。”
魏武侯回答说：“说的太好了。”
吴起做西河太守，西敌强秦，保护了魏国的安全，很有声誉。魏国设置相国，任命田文为相，吴起很不高兴。他找到田文，直言道：“我与你比比功劳如何？”
田文坦然道：“可以。”吴起便说：“统率三军，让士兵愿意为国死战，敌国不敢打魏国的主意，你和我比谁强？”
田文说：“我不如您。”
吴起说：“管理文武百官，让百姓亲附，使国库储备充实，你和我比谁强？”
田文说：“我不如您。”
吴起又说：据守西河，使秦军不敢向西进犯，使韩国、赵国归顺，你和我比谁强？”
田文说：“我不如您。”
吴起说：“这几个方面你都在我之下，职位却在我之上，为什么？”
田文说：“国君还年轻，国家不安定，大臣不驯服，百姓不信任，处于这种时候，是把政务交给您，还是交给我呢？”
吴起沉默许久，然后说：“应该交给您啊！”
吴起这才知道自己不如田文。
