青云城的晨雾尚未散尽，玄极宗分舵后院的庭院中，萧凡三人已收拾妥当，准备出发。按照玄尘长老与众人商议的计划，他们需先前往左丘世家领地边缘的 “黑石城”，打探涅盘石的具体存放位置，同时寻找魔帝印的线索 —— 据玄极宗情报，段家近期有核心子弟携带魔帝印，在黑石城周边活动。
“玄尘长老，陆舵主，告辞。” 萧凡对着前来送行的两人拱手，“青云城的事宜，就劳烦二位多费心。若有诛魔联盟或左丘世家的异动，随时用传讯玉符联系。”
玄尘长老捋了捋白须，眼中带着赞许：“萧凡小友放心，青云城有我们坐镇，绝不会让他们轻易搞出乱子。你们此去黑石城，途经左丘世家的核心领地，务必谨慎。左丘宏那老狐狸心思深沉，麾下供奉众多，不可大意。”
陆少游补充道：“我已为你们准备了伪装用的衣物和身份令牌，对外可自称是来自中部散修聚集地的修炼者，避免过早暴露身份。这是黑石城的详细地图，标注了左丘世家的关卡和巡逻路线，你们尽量避开主干道，从侧翼小路穿行。”
萧凡接过地图和身份令牌，颔首致谢：“多谢二位周全，我们会多加留意。”
墨筱将涅盘火莲收敛于体内，换上一身普通的青色劲装，看起来与寻常女修无异；小王八则收起了玄龟壳和裂地锤，换上了一件灰色短打，佝偻着身子，一副猥琐的散修模样。三人伪装完毕，悄然离开了玄极宗分舵，避开城门的守卫，从青云城西侧的密道离开。
出了青云城，三人一路向西疾驰。左丘世家的领地广袤无垠，沿途皆是连绵的山脉和茂密的森林，灵气比青云城外围更加浓郁，偶尔能看到珍稀的灵草和低阶妖兽出没。小王八按照地图的指引，带着两人专挑偏僻的小路前行，避开了左丘世家的明哨暗卡。
“主人，左丘世家的领地管理得真严。” 小王八一边赶路，一边嘀咕，“每隔五十里就有一个关卡，巡逻队更是十分钟一批，还好我们走的是小路，不然肯定要被拦下。”
墨筱警惕地观察着四周，说道：“左丘世家能在东部立足上千年，底蕴确实深厚。这些关卡和巡逻队，不仅是为了防范外敌，更是为了掌控领地内的资源，任何外来修炼者想要过境，都要缴纳高额的‘过路费’，否则根本无法通行。”
萧凡眉头微皱：“强收过路费？这与劫掠何异？”
“在青云下州，这是常态。” 小王八叹了口气，“各大势力划分领地后，都会在主干道设卡收费，尤其是左丘世家和段家，收费更是苛刻。普通散修想要过境，往往要交出一半以上的身家，稍有反抗就会被打成重伤，甚至丢了性命。”
三人赶路至正午，腹中饥饿，便在一处山涧旁停下休整。萧凡取出从玄极宗带来的灵米和肉干，三人简单进食后，正准备继续出发，却听到远处传来一阵马蹄声和呵斥声。
“前面的人，给我站住！”
伴随着一声嚣张的呵斥，十几名身着左丘世家族徽服饰的骑士，骑着高大的灵马，从山林中疾驰而出，拦住了三人的去路。为首的是一名面色倨傲的青年，身着银色战甲，腰间佩着一把长剑，气息达到了先天境后期，显然是左丘世家的核心子弟。
青年名叫左丘浩，是左丘世家六长老左丘烈的侄子，平日里仗着家族的势力，在领地内横行霸道，欺压散修，无恶不作。今天他带着手下巡逻，恰好看到萧凡三人在山涧旁休整，见三人衣着普通，不像是什么大人物，便想趁机敲诈一笔。
左丘浩勒住灵马，居高临下地看着萧凡三人，眼神轻蔑：“你们是什么人？竟敢在我左丘世家的领地内擅自停留，不知道过境要缴纳过路费吗？”
小王八连忙上前，摆出一副谄媚的笑容：“这位大人，我们是来自中部的散修，路过此地，前往黑石城办事。不知道过路费需要缴纳多少？我们一定如数奉上。”
“散修？” 左丘浩嗤笑一声，目光在三人身上扫过，最后落在了墨筱身上，眼中闪过
